Pemain nombor satu dunia Aryna Sabalenka memulakan kempennya di kejohanan WTA 1000 Toronto dengan kemenangan 6-3, 6-3 ke atas pemain kelayakan Jepun, Moyuka Uchijima, pada Selasa. Kemenangan ini menandakan kemenangan ke-24 dalam 25 perlawanan di permukaan keras musim ini, dengan satu-satunya kekalahan datang daripada Elena Rybakina di final Terbuka Australia.
Kembali kepada kekuatan di permukaan keras
Selepas tersingkir di suku akhir Roland Garros dan pusingan 16 di Wimbledon, Sabalenka kembali kepada zon selesa di permukaan keras. Beliau kini menyasarkan untuk mara jauh di Amerika Utara, termasuk percubaan untuk menjulang gelaran ketiga berturut-turut di Terbuka AS yang bermula pada 30 Ogos di New York.
“Saya gembira dengan prestasi, saya gembira dengan perjuangan,” kata Sabalenka selepas perlawanan pembukaannya. “Saya tahu memasuki perlawanan ini saya mungkin bergelut sedikit selepas rehat singkat, tetapi saya bersedia untuk itu. Saya gembira kerana dari segi mental dan fizikal saya bersedia.”
Perlawanan sengit menentang Uchijima
Walaupun menang dalam dua set, Sabalenka tidak mudah mengalahkan Uchijima yang berada di ranking ke-111. Terdapat lima kali pemecahan servis pada set kedua, tetapi Sabalenka berjaya mendahului 3-2 dan mengekalkan kelebihan itu. Beliau menutup perlawanan dengan pukulan overhead pada mata perlawanan kedua.
Uchijima mengejutkan Sabalenka pada permulaan perlawanan dengan memecahkan servisnya untuk mendahului 2-0, tetapi Sabalenka memenangi lima permainan berturut-turut untuk merampas set pertama.
Lawan seterusnya: Zhang Shuai
Pada pusingan ketiga, Sabalenka akan bertemu pemain China, Zhang Shuai, yang mara selepas lawannya Jelena Ostapenko bersara ketika ketinggalan 0-6, 0-4.
Bekas pemain nombor satu dunia, Iga Swiatek, turut mara ke pusingan ketiga selepas menewaskan Sara Bejlek 6-0, 6-3. Swiatek, yang merupakan pilihan ketujuh, terpaksa berhempas-pulas apabila lawannya dari Czech itu memberikan tentangan sengit pada set kedua. Swiatek berjaya menyelamatkan sembilan mata pemecahan servis dalam permainan keenam yang berlangsung 22 minit untuk mendahului 4-2.
“Saya gembira kerana saya kekal dalam perlawanan dan kekal mantap kerana saya merasakan pada akhirnya ia menjadi agak fizikal,” kata Swiatek.
Keputusan lain
Pilihan kelapan, Amanda Anisimova dari Amerika Syarikat, mara ke pusingan ketiga tanpa beraksi selepas lawannya, Lanlana Tararudee dari Thailand, menarik diri kerana sakit. Pilihan kesembilan, Elina Svitolina dari Ukraine, bangkit daripada ketinggalan satu set dan satu pecahan servis untuk menewaskan Jessica Bouzas Maneiro dari Sepanyol 6-7 (5/7), 7-6 (7/4), 6-4.
Pilihan ke-10, Marta Kostyuk dari Ukraine, yang mara ke separuh akhir Roland Garros dan Wimbledon, mengatasi pemain wild card Kanada, Katherine Sebov, 7-6 (7/4), 6-0 selepas ketinggalan 1-4 pada set pertama. “Jelas sekali set pertama tidak mudah, tetapi saya gembira kerana mengharungi perlawanan sebegini kerana jika anda berjaya melepasi saat sukar, anda tahu anda boleh melakukannya,” kata Kostyuk, yang akan bertemu bekas juara Terbuka Australia, Madison Keys, pada pusingan seterusnya.
