WASHINGTON, 31 Julai — Pasukan Iran telah melancarkan serangan peluru berpandu dan dron secara kerap di Timur Tengah sejak gencatan senjata AS-Iran runtuh, mencetuskan kebimbangan baharu mengenai bekalan senjata Washington untuk memintas serangan tersebut.
Tentera AS minggu ini mengumumkan ia menembak jatuh beberapa peluru berpandu balistik yang dilepaskan Tehran dalam satu "percubaan serangan mengejut", berikutan serangan maut Iran ke atas tentera Amerika di Jordan awal bulan ini.
Konflik bermula dengan serangan AS-Israel pada akhir Februari, sebelum sebahagian besar pertempuran berhenti di bawah gencatan senjata April, namun kembali memuncak dalam beberapa minggu kebelakangan ini.
Kebimbangan Senator dan Ketua Turus
Senator Chris Van Hollen, seorang Demokrat, berkata dalam program ABC "This Week" pada Ahad bahawa AS telah "menghabiskan pemintas" yang diperlukan untuk melindungi tentera Amerika. "Kami menghabiskan ini setiap hari, walaupun kami berhadapan dengan potensi konflik lain di seluruh dunia," katanya.
Menteri Pertahanan Pete Hegseth bagaimanapun menolak kebimbangan mengenai bekalan senjata, manakala tentera AS tidak mendedahkan secara terbuka baki jumlah pemintas. Namun, media AS melaporkan bahawa Pengerusi Ketua Turus Bersama, Jeneral Dan Caine, telah menyuarakan kebimbangan mengenai penurunan stok pemintas.
Presiden Donald Trump pada Isnin berkata stok AS mencukupi tetapi mengakui mahu lebih. "Kami mempunyai banyak peluru, pelbagai jenis," kata Trump kepada pemberita di atas Air Force One. "Untuk perkara yang lebih canggih, sudah tentu kami mahu lebih."
Trump turut mengkritik bekas presiden Joe Biden, dengan berkata "terlalu banyak diberikan kepada Ukraine" apabila pentadbiran Demokrat menyokong Kyiv terhadap serangan peluru berpandu dan dron Rusia.
Stok Pemintas Berkurangan Separuh
Penganalisis dari Pusat Kajian Strategik dan Antarabangsa (CSIS) mendapati perang dengan Iran telah mengurangkan bekalan senjata AS dengan ketara. Stok peluru berpandu pertahanan udara Patriot dan THAAD telah menyusut secara mendadak sepanjang konflik.
Sebelum perang, AS mempunyai lebih 2,300 pemintas Patriot dan lebih 450 pemintas THAAD. CSIS menganggarkan jumlah itu kini telah berkurang kira-kira separuh atau lebih.
"Kempen pertahanan udara sebahagian besarnya berjaya dengan kadar pemintasan yang tinggi – walaupun tidak sempurna – tetapi ini memerlukan penggunaan pemintas secara meluas," kata CSIS dalam analisisnya.
AS kini mendesak syarikat pertahanan untuk meningkatkan pengeluaran senjata, termasuk peluru berpandu pemintas. Trump berkata usaha sedang dijalankan: "Kilang sedang dibina. Banyak peralatan sedang dibina. Patriot, khususnya, sedang dibina."
Jabatan Pertahanan minggu ini mengumumkan perjanjian tujuh tahun bernilai AS$58.6 bilion (RM239.7 bilion) dengan Lockheed Martin untuk menghasilkan peluru berpandu Patriot. Syarikat itu berkata ia akan menghantar "pemintas kritikal ke tangan pejuang pada kelajuan yang tidak dapat ditandingi".
Risiko Kesediaan Perang China
CSIS memberi amaran bahawa stok yang berkurangan boleh meninggalkan AS dengan risiko yang lebih besar. "Stok yang berkurangan mungkin memaksa AS dan rakan gabungannya untuk mengambil lebih banyak risiko dengan pemintasan," manakala "peluru yang digunakan mewujudkan risiko jangka pendek hingga sederhana untuk kesediaan AS berperang menentang China di Pasifik barat."
Jurucakap utama Pentagon, Sean Parnell, berkata tentera AS mempunyai cukup senjata untuk melaksanakan operasi apabila diperlukan. "Kami telah melaksanakan pelbagai operasi berjaya merentas perintah tempur sambil memastikan tentera AS memiliki arsenal keupayaan yang mendalam untuk melindungi rakyat dan kepentingan kami," katanya.
