Sebelum pemeriksa Michelin mengambil perhatian, penduduk tempatan di Pulau Pinang sudah tahu di mana mencari appam manis yang paling digemari di pulau itu. Tahun lalu, Ravi's Claypot Appom Manis di Jalan Burma, George Town, menerima pengiktirafan Michelin Bib Gourmand, menyinari perniagaan keluarga yang telah menyajikan makanan tradisional ini selama lebih satu abad.
Pengiktirafan Global, Tradisi Kekal
Anugerah Bib Gourmand diberikan kepada restoran yang menawarkan makanan berkualiti tinggi pada harga berpatutan. Walaupun meraih pengiktirafan global, gerai kecil ini tetap tidak banyak berubah. Setiap pagi dari jam 6 pagi, pelanggan membanjiri kedai kopi tempat R Neelamegan, 65 tahun, yang mesra dipanggil Ravi, menghabiskan hampir empat jam berdiri di atas bara api menyediakan appam gebu dan wangi menggunakan periuk tanah yang diimport dari India.
Rata-rata, gerai ini menggunakan antara 3 hingga 4 kilogram tepung beras setiap hari dan menjual kira-kira 500 hingga 700 keping appam, dengan permintaan lebih tinggi pada hujung minggu. Kerja ini memerlukan kepakaran dan kesabaran yang tinggi, terutama ketika berdiri berjam-jam di hadapan haba yang kuat sambil mengawal bara api.
Resipi Turun-temurun
Perniagaan ini dimulakan pada tahun 1922 oleh bapanya, N Rajagopal, yang berasal dari Tamil Nadu, India, kira-kira pada masa yang sama kedai kopi ini dibuka. “Saya generasi kedua dan mengambil alih perniagaan daripada abang saya kira-kira 35 tahun lalu. Kami tidak pernah berpindah dari sini sejak arwah bapa saya memulakan perniagaan,” kata Ravi kepada Bernama.
Bapa kepada lima anak ini, yang fasih berbahasa Hokkien dengan pelanggan, berkata resipi telah berubah sedikit tetapi masih bergantung pada bahan utama seperti tepung beras, gula, telur dan santan. “Adunan tepung beras disediakan dengan tangan pada malam sebelumnya supaya ia naik dengan sempurna. Awal pagi, saya campurkan telur, gula dan santan segar yang dibeli dari pasar berdekatan,” kongsinya.
Legasi Keluarga dan Masa Depan
Ravi, yang dengan bangganya berkongsi bahawa mereka telah dijemput beberapa kali untuk menyediakan appam untuk istana Pahang, percaya bahawa makanan ini mewakili lebih daripada sekadar sarapan pagi. Beliau menggambarkannya sebagai simbol senyap masyarakat pelbagai budaya di Pulau Pinang, di mana pelanggan dari pelbagai latar belakang berkumpul menikmati makanan ringan yang sederhana ini.
Legasi keluarga kini diwariskan kepada anak keempatnya, N Balasivan, 30 tahun, yang telah mengambil alih untuk meneruskan tradisi. Balasivan berkata pengiktirafan Michelin Bib Gourmand membuatnya lebih bertekad untuk mengekalkan keaslian gerai ini. “Semakin kurang orang menggunakan periuk tanah sekarang, dan kami masih perlu mengimportnya dari India. Selepas menerima pengiktirafan itu, saya rasa tanggungjawab yang lebih besar untuk meneruskan tradisi ini,” katanya.
Walaupun kaedah moden membolehkan appam dimasak menggunakan dapur gas dan kuali biasa, Ravi tetap menggunakan arang dan periuk tanah untuk mengekalkan rasa dan aroma asli. Gerai ini menjadi tumpuan pelancong dan penduduk tempatan yang ingin menikmati keenakan appam manis yang semakin sukar ditemui dalam bentuk tradisional.
