Sabalenka Sedia Lakukan Apa Saja Demi Kejayaan di Miami Open
Pemain tenis nombor satu dunia, Aryna Sabalenka dari Belarus, telah mengisytiharkan kesediaannya untuk "melakukan apa sahaja yang diperlukan" dalam usaha mempertahankan gelaran Miami Open. Beliau akan berdepan dengan pemain Amerika Syarikat yang berada di tangga keempat dunia, Coco Gauff, dalam perlawanan final yang penuh dengan sejarah persaingan sengit antara kedua-dua atlet ini.
Persaingan Sengit dengan Rekod Terbahagi
Sabalenka dan Gauff telah bertemu sebanyak 12 kali sebelum ini dengan rekod yang terbahagi sama rata. Persaingan mereka termasuk kemenangan penting Gauff ke atas Sabalenka dalam final Roland Garros tahun lepas, yang membolehkan pemain Amerika itu meraih gelaran Grand Slam keduanya. Walau bagaimanapun, Sabalenka tidak membenarkan sejarah lalu mempengaruhi persiapannya untuk perlawanan penting ini.
"Saya tidak pernah melihat ke belakang apabila bermain melawan sesiapa sahaja," tegas Sabalenka. "Tidak kira bagaimana rekod head-to-head kelihatan. Saya sentiasa mendekati perlawanan melawan mana-mana pemain sebagai perlawanan baru, seolah-olah saya bermain melawan pemain baharu. Saya sentiasa menonton permainan mereka, melihat peningkatan mereka, dan memerhatikan apa yang mereka lakukan di gelanggang."
Mengejar Impian Sunshine Double
Sabalenka sedang mengejar bukan sahaja gelaran Miami Open berturut-turut, tetapi juga pencapaian prestij "Sunshine Double" yang merangkumi kejayaan di kedua-dua kejohanan Indian Wells dan Miami dalam bulan Mac. Beliau baru sahaja membalas kekalahan di final Australian Open kepada Elena Rybakina dengan kemenangan ke atas pemain Kazakhstan itu di kejohanan Indian Wells, dan sekali lagi di separuh akhir Miami pada Khamis lalu.
Yang lebih mengagumkan, Sabalenka telah mara ke final tanpa kehilangan satu set pun sepanjang kejohanan ini. "Banyak rally, banyak emosi, banyak agresi, banyak keseronokan," ramalkan Sabalenka mengenai final yang akan datang. "Saya hanya akan pergi pada Sabtu dengan mentaliti bahawa saya bersedia melakukan apa sahaja untuk meraih kemenangan, dan saya akan berada di sana berjuang, melakukan yang terbaik dalam setiap mata."
Cabaran Gauff dengan Masalah Servis
Di seberang gelanggang, Coco Gauff telah melalui perjalanan yang lebih mencabar di Miami. Pemain Amerika itu memerlukan tiga set dalam setiap empat perlawanan pertamanya sebelum meraih kemenangan dominan ke atas Karolina Muchova di separuh akhir.
"Terutama dengan servis saya, rasanya seperti saya tidak sepatutnya berada di sini," akui Gauff, yang masih bergelut dengan kecenderungan membimbangkan untuk melakukan double fault. "Tetapi tenis tidak berbohong, bola tidak berbohong, jadi saya hanya perlu percaya pada diri sendiri."
Gauff merasa lebih yakin selepas kemenangan mudah ke atas Muchova, terutamanya dengan pukulan forehandnya yang semakin baik. "Saya telah berlatih dengan baik dan hanya menunggu masa untuk ia 'klik'," katanya. "Saya rasa ia belum sepenuhnya 'klik', tetapi saya fikir ia sedang 'klik'."
Mengatasi Masalah Kesihatan dan Motivasi Tempatan
Gauff juga nampaknya telah pulih daripada masalah saraf yang menyebabkan kesakitan "menakutkan" di lengan kirinya dan memaksanya berundur dari perlawanan pusingan ketiga di Indian Wells. Pemain Amerika itu hampir menarik diri dari Miami Open, tetapi tarikan kejohanan berprestij ini yang terletak kurang dari satu jam dari rumahnya di Delray Beach terlalu kuat untuk ditolak.
Kini, Gauff hanya satu kemenangan sahaja lagi daripada meraih gelaran yang telah lama diidamkannya. Beliau membawa rekod 9-0 dalam final di permukaan keras ke dalam pertembungan dengan Sabalenka. "Kejohanan ini sangat bermakna dan berada di final agak gila," akui Gauff dengan penuh emosi.
Perlawanan final Miami Open ini dijangka menjadi pertembungan epik antara dua pemain terbaik dunia, dengan Sabalenka berusaha mengekalkan dominasinya dan Gauff berhasrat untuk menambah koleksi gelaran penting dalam kerjayanya yang sedang berkembang pesat.
