England dan Argentina Bersedia untuk Pertembungan Epik
England hanya tinggal satu kemenangan lagi untuk mara ke final Piala Dunia buat pertama kali dalam 60 tahun. Untuk mencapai misi itu, mereka perlu menewaskan Argentina yang menyasarkan untuk menjadi juara berturut-turut pertama sejak Brazil pada 1958 dan 1962. Kedua-dua pasukan dengan sejarah sengit di Piala Dunia akan berdepan pada Rabu di Atlanta untuk merebut peluang menentang Sepanyol di East Rutherford, NJ pada Ahad. Pemenang akan berdepan Sepanyol, manakala yang kalah akan menentang Perancis dalam perlawanan tempat ketiga di Miami Gardens, Fla pada Sabtu, selepas Sepanyol menewaskan Perancis 2-0 dalam separuh akhir pertama.
Harry Kane: 'Ini Perlawanan Terbesar'
“Ini adalah perlawanan sebesar mana pun, jadi saya sangat teruja untuk minggu ini,” kata kapten England Harry Kane kepada ITV minggu ini. “Saya rasa ia akan menjadi perlawanan yang istimewa dan pasukan yang sukar untuk dilawan, tetapi semoga ia mengeluarkan yang terbaik dalam diri kami,” tambahnya. Rekod England menentang Argentina di Piala Dunia secara keseluruhannya positif, dengan catatan 3-1-1. Namun, dua kekalahan tersebut adalah antara detik paling kelam dalam sejarah bola sepak negara itu, iaitu kekalahan 2-1 di suku akhir 1986 menerusi gol kontroversi “Tangan Tuhan” Diego Maradona, dan kekalahan penalti 2-2 di pusingan 16 pada 1998 yang dicemari kad merah David Beckham pada separuh masa kedua.
Sejarah Tidak Membebani England
Kane mengecilkan sebarang tanggapan bahawa perlawanan lalu membebani skuad England ini. “Saya rasa ia bukan sesuatu yang kita mahu fokus sangat, mengenai sejarah. Ya, itu semua sebahagian daripadanya dan itulah yang akan diperkatakan oleh media, peminat akan terlibat,” kata Kane. “… Ini England lawan Argentina, dua negara terbesar berdepan secara langsung. Dua gergasi di separuh akhir Piala Dunia. Selebihnya hanyalah sebahagian kecil,” tambahnya.
Bellingham Bersinar, Messi Masih Unggul
Walaupun Kane mendahului awal untuk England dengan lima gol dalam empat perlawanan pertama, Jude Bellingham kini memikul beban kebelakangan ini. Bellingham menjaringkan dua gol berturut-turut dalam dua kemenangan terakhir menentang Mexico dan Norway untuk menyamai Kane dan Ousmane Dembele Perancis dalam perlumbaan Kasut Emas dengan enam gol setiap seorang. Namun, mereka semua mengejar superstar Argentina Lionel Messi, yang terikat dengan Kylian Mbappe Perancis di tangga teratas dengan lapan gol dalam kejohanan ini. Messi, 39, sudah memecahkan rekod Piala Dunia untuk gol kerjaya (21) dan bantuan (10) dalam kejohanan tahun ini, penampilan keenamnya yang terbaik.
Argentina Lebih Daripada Messi
Bagaimanapun, Argentina menunjukkan mereka lebih daripada Messi pada perlawanan terakhir. Dia tidak menjaringkan gol dalam kemenangan 3-1 masa tambahan Argentina ke atas Switzerland di suku akhir, menamatkan rentetan sembilan perlawanan berturut-turut menjaringkan gol di Piala Dunia. Ia adalah demonstrasi penting mengenai kedalaman skuad selepas dia menjaringkan lapan daripada 14 gol mereka dalam lima perlawanan pertama. Walaupun kehebatan Messi dan kemajuan pasukan lain, Argentina masih belum mencapai kemuncak mereka di peringkat kalah mati. Mereka memerlukan masa tambahan untuk memenangi dua daripada tiga perlawanan kalah mati pertama dan bangkit daripada ketinggalan 2-0 dalam 12 minit terakhir masa biasa untuk menewaskan Mesir di pusingan 16.
Scaloni Akui Perlu Perbaiki
“Nasib menyebelahi kami (menentang Switzerland),” kata jurulatih Argentina Lionel Scaloni, satu kenyataan yang boleh digunakan untuk keseluruhan perjalanan kalah mati mereka. “Kita perlu realistik, ada perkara yang perlu diperbaiki,” katanya. Namun, Argentina yang berdaya tahan ini tetap menghormati lawan paling sukar setakat ini tetapi tidak gentar. “Mereka mempunyai pemain hebat, tetapi selain nama individu, mereka adalah satu pasukan,” kata pemain pertahanan Argentina Gonzalo Montiel. “Fokus kami adalah pada diri kami sendiri,” tambah Montiel.
