Thomas Tuchel diupah oleh Persatuan Bola Sepak England (FA) dengan satu tugas mudah: memenangi Piala Dunia 2026. Setakat ini, misi itu berjalan lancar apabila England bersedia untuk menentang Argentina milik Lionel Messi di separuh akhir.
Tuchel dan 'cinta keras' kepada pemain
Jurulatih Jerman itu telah menguruskan kem yang ceria, malah menari dengan pemain di bilik persalinan di Mexico City selepas kemenangan sengit menentang tuan rumah bersama. Namun, nada beliau berubah selepas kemenangan suku akhir 2-1 ke atas Norway pada Sabtu, apabila beliau menggambarkan pasukannya sebagai 'bertuah'.
“Keputusan ini hebat. Empat terakhir adalah luar biasa, tetapi saya tidak gembira dengan prestasi,” kata Tuchel. Penilaian negatif itu mendapat reaksi pedas daripada pemain tengah Jude Bellingham, yang menjaringkan dua gol ketika England ketinggalan. “Apa pun, apa pun,” kata pemain Real Madrid itu selepas 120 minit yang melelahkan di bawah panas terik Miami.
Pasangan ini mempunyai sejarah yang rumit, tetapi pertukaran kata itu mengingatkan bahawa Tuchel tidak akan berganjak daripada menyuarakan pendapatnya. Jurulatih berusia 52 tahun itu tidak akan peduli bahawa beliau telah menimbulkan kemarahan Bellingham, yang telah menjaringkan enam gol dan sekali lagi membuktikan dirinya sebagai pemain penting England.
Latar belakang Tuchel sebagai pemenang
FA tahu siapa yang mereka ambil apabila mereka mengupah bekas bos Paris Saint-Germain, Chelsea dan Bayern Munich itu untuk menggantikan Gareth Southgate pada 2024. Southgate telah membentuk semula pasukan semasa tempoh perkhidmatannya yang sebahagian besarnya berjaya, merobohkan halangan antara pemain dari kelab lawan dan mewujudkan unit yang padu. Tetapi pasukannya tidak pernah melepasi garisan penamat—tewas di separuh akhir dan suku akhir Piala Dunia serta dua kali tewas di perlawanan akhir Euro.
Tuchel yang berterus terang dan karismatik tiba sebagai salah satu 'binatang besar' bola sepak dunia, dengan kejuaraan liga di PSG dan Bayern Munich di bawah tali pinggangnya. Kemuncak kegemilangannya adalah kemenangan Liga Juara-Juara Chelsea 2021 di Porto, di mana beliau mengatasi pengurus Manchester City ketika itu, Pep Guardiola.
Keputusan kontroversi dan strategi Tuchel
Tuchel memilih pasukan 'pakar' untuk Piala Dunia 2026, menimbulkan tanda tanya dengan meninggalkan beberapa pemain berprofil tinggi termasuk Cole Palmer dan Trent Alexander-Arnold. Beliau mengakui bahawa beliau menikmati tekanan untuk membuat keputusan besar apabila disoal mengenai pilihannya.
The Three Lions tiba di Piala Dunia di Kanada, Mexico dan Amerika Syarikat sebagai salah satu pasukan pilihan dan setakat ini bos England telah membuat pilihan yang tepat. Pemain gantian Anthony Gordon menyumbang dua gol untuk Harry Kane ketika England bangkit daripada ketinggalan untuk mengelakkan kekalahan memalukan menentang Republik Demokratik Congo di pusingan 32 terakhir. Dalam pusingan berikutnya, beliau meletakkan beberapa pemain pertahanan apabila 10 pemainnya bertahan untuk kemenangan 3-2 di Estadio Azteca.
Salah satu imej yang kekal dari perlawanan di Mexico adalah pemain pertahanan gergasi Dan Burn yang berulang kali membersihkan bola apabila pasukan Tuchel bertahan teguh, menggambarkan dengan sempurna ideanya tentang 'persaudaraan'.
Masa depan dan cabaran seterusnya
Tuchel memulakan tugas jurulatih antarabangsa pertamanya pada Januari 2025 selepas menandatangani kontrak 18 bulan. Jurulatih Jerman itu berkata pada awal pemerintahannya bahawa matlamatnya adalah untuk menambah 'bintang kedua' kepada bintang yang mewakili satu-satunya kejayaan Piala Dunia England, pada 1966. Beliau meyakinkan bosnya bahawa beliau adalah orang yang tepat untuk tugas itu dan menandatangani kontrak baru untuk memimpin pasukan ke kejohanan Euro 2028 di United Kingdom dan Ireland.
England jarang mencapai tahap tertinggi semasa kejohanan semasa tetapi telah mencari jalan setiap kali dan tidak merahsiakan fakta bahawa mereka berada di sini untuk menang. Langkah seterusnya adalah ujian sukar menentang Argentina yang lasak pada Rabu, sebelum perlawanan akhir yang berpotensi menentang Perancis atau Sepanyol. Tuchel kini hanya dua perlawanan daripada kegemilangan dan pembuktian muktamad.
