Kekecewaan di Buenos Aires
Kegembiraan dan sorakan gemuruh bertukar menjadi rintihan, ketegangan, dan air mata apabila harapan Argentina untuk bangkit semula di bawah pimpinan Lionel Messi dalam Piala Dunia lenyap di tangan Sepanyol. Di kafe Relax di pusat bersejarah Buenos Aires, peminat yang masih sebak selepas wisel penamat berbunyi untuk kekalahan 1-0 berkata yang paling menyedihkan ialah ini hampir pasti peluang terakhir Messi, yang kini berusia 39 tahun, untuk merebut Piala Dunia.
"Saya rasa kosong. Kosong kerana Messi, kerana saya tidak akan melihatnya dalam Piala Dunia lagi. Ini yang terakhir," kata Camilo Cichero, seorang pelajar seni bina berusia 22 tahun yang menenangkan rakannya yang menangis. "Ia tidak seperti yang kami jangkakan. Sekurang-kurangnya ia memberi saya ketenangan kerana tahu dia sudah memenangi segala-galanya."
Penghujung era Messi
Rakannya Juan Saenz, 22, seorang pelajar undang-undang, berkata: "Ini adalah yang terakhir untuk Messi... ia adalah penghujung, dan ia berakhir begini. Saya dilahirkan semasa Messi bermain, dan ini adalah pengakhiran era itu."
Selepas kemaraan Piala Dunia yang sukar dengan siri kemenangan tipis, rakyat Argentina yakin mereka boleh meraih kemenangan kedua berturut-turut di final di New Jersey. Berbalut bendera biru-putih dan berbaju jersi kebangsaan, mereka mengharungi cuaca sejuk untuk memenuhi bar dan dataran awam, bersemangat pada permulaan perlawanan.
Ketegangan di kafe Relax
Di kafe Relax, yang mempamerkan bendera mengatakan "dilarang melupakan" Kepulauan Falkland, tenaga gugup dan sorakan ceria bertukar menjadi ketegangan menjelang separuh masa. Pada separuh masa kedua, jeritan marah ke arah skrin diselangi dengan sorakan ceria dan kata-kata kesat, sementara sesetengah duduk dengan tangan terlipat, mengetuk kaki, menggigit kuku, atau membenamkan muka dalam bendera.
"Oh tidak, janganlah, tolong, tolong!" rintih seorang wanita apabila Enzo Fernandez diusir keluar selepas menerima dua kad kuning. Sebelum masa tambahan bermula, Teresa Dolores del Rio Varela, 87, yang menonton dengan rakan sebaya, mengadu bahawa "ia berlarutan, dan anda mula gugup. Saya gembira, tapi saya mahu ia berakhir kerana ia semakin panjang."
Joaquin Romero, 22, yang bekerja dalam jualan, berkata perlawanan itu "sangat rumit. Saya tak tahu macam mana ia akan berlaku, tapi ia akan berlaku untuk kita. Kita orang Argentina. Kita juara dan kita akan menang." Namun, ia tidak kesampaian.
Gol dramatik dan kekalahan
Gol dramatik masa tambahan oleh Ferran Torres menyelimuti bar dengan kesunyian untuk minit-minit terakhir yang pedih. Tepukan masih kedengaran untuk pasukan. Cichero berkata dia sedih untuk Messi tetapi kecewa dengan permainan. "Saya tak suka cara Argentina bermain. Saya tak suka rancangan permainan, pertukaran pemain, pemain. Saya tak suka pengadil."
Abel Torres, 62, seorang pesara bertopi jester biru-putih dan meniup vuvuzela sepanjang perlawanan, sebak semasa menggambarkan perlawanan "sangat emosional". "Argentina memberikan segalanya. Hari ini adalah contoh sebenar apa itu Argentina: walaupun masa sukar dan halangan, kita sentiasa bangkit semula. Bukan Piala Dunia kita kali ini, tapi pasukan ini mengajar kita banyak tentang tidak pernah berputus asa."
Reaksi selepas perlawanan
Di sekitar bandar, bunga api berbunyi, hon kereta berbunyi, dan ribuan peminat masih menuju ke Obelisk yang ikonik, tempat tradisional untuk sambutan bola sepak. Ramai peminat berkata walaupun tewas, mereka bercadang untuk turun ke jalan menyambut pasukan pulang. "Terima kasih banyak, pemain!!! Kamu berjuang hingga ke akhir. Argentina akan sentiasa berdiri tegak," tulis Presiden Javier Milei di X.
