George Russell bangkit semula pada Jumaat untuk meraih kedudukan pole dalam sesi kelayakan bagi perlumbaan pecut Grand Prix Kanada, mengatasi pendahulu kejuaraan dan rakan sepasukan Mercedes, Kimi Antonelli.
Pemandu Britain berusia 28 tahun itu ketinggalan awal berbanding remaja Itali yang cuba meraih kemenangan Grand Prix keempat berturut-turut pada Ahad, tetapi membuktikan dia masih memiliki daya tahan dan kepantasan untuk menangani tekanan yang semakin meningkat.
Russell mencatat masa terpantas 1min 12.965saat untuk menewaskan Antonelli dengan kelebihan 0.068saat dalam sesi sengit yang dilanjutkan akibat bendera merah panjang selepas juara dua kali Fernando Alonso terhempas dalam Aston Martin.
“Rasa hebat selepas Miami yang sukar, tetapi saya tidak pernah meragui diri sendiri,” kata Russell. “Saya tahu apa yang saya mampu. Miami agak unik, tetapi di sini daya cengkaman tinggi dan rasanya seperti memandu kereta F1 sebenar, yang sepatutnya begitu.
“Peningkatan pasti terasa hebat, pasukan telah melakukan kerja yang sangat baik untuk membawanya ke hadapan. Kami lihat di Miami bahawa McLaren rapat dan Ferrari tidak terlalu jauh, dan di trek seperti ini ia benar-benar cemerlang.”
Antonelli berkata: “Pusingan saya agak teruk dan sesi tidak bersih untuk saya – saya melakukan kesilapan dan saya menolak untuk pusingan pertama tanpa persediaan tayar yang mencukupi dan tayar sejuk… Kami akan buat lebih baik esok.”
Juara dunia Lando Norris berada di tempat ketiga di hadapan rakan sepasukan McLaren Oscar Piastri dan Ferrari tujuh kali juara Lewis Hamilton serta Charles Leclerc. Max Verstappen dan Isack Hadjar menduduki tempat ketujuh dan kelapan untuk Red Bull dengan pemula Racing Bulls Arvid Lindblad kesembilan dan Carlos Sainz kesepuluh untuk Williams.
Sesi SQ1 bermula dengan Hamilton mendahului dalam suhu yang lebih panas 20 (udara) dan 42 (trek), juara Kanada tujuh kali mencatat 1:15.459, masa pusingan yang kemudiannya diperbaiki oleh Leclerc, Norris dan Russell. Verstappen juga mendahului.
Kemudian Antonelli dengan 1:14.010, hampir setengah saat di hadapan pemandu Belanda sebelum Hamilton, yang ditonton oleh ibunya Carmen di pit Ferrari, mencatat 1:13.922 untuk mengatasi pemuda Itali itu dengan kelebihan 0.088. Hamilton memperbaiki, memotong masanya kepada 1:13.889, sebelum bendera merah apabila juara dua kali Fernando Alonso terhempas di Selekoh Tiga selepas mengunci brek dalam Aston Martin.
Pemandu Britain, yang meraih kemenangan sulungnya di Montreal pada 2007, jelas berada dalam mood yang baik. Ini meninggalkan beberapa pemandu yang masih memerlukan pusingan laju semasa penghadang dibaiki. “Saya mengunci brek depan dan selepas itu anda menjadi penumpang,” kata Alonso. “Tiada ruang untuk mengelak apa-apa di sini… Terlalu di hadapan.”
Hanya 20 kereta mengambil bahagian dengan Alex Albon dari Williams tidak dapat menyertai selepas terhempas dalam latihan lebih awal dan Liam Lawson dari Racing Bulls tidak hadir kerana masalah kotak gear. Tindakan disambung semula selepas rehat 20 minit dengan hanya 1min 46saat berbaki untuk pemandu melengkapkan pusingan sebelum bendera dan kemudian mencatat pusingan laju.
Hanya Carlos Sainz dan harapan tempatan Lance Stroll berjaya, tetapi tanpa mencatat masa yang lebih baik. Ini menyebabkan Sergio Perez tersingkir bersama rakan sepasukan Cadillac Valtteri Bottas, Stroll dari Aston Martin dan Pierre Gasly dari Alpine.
Russell dan Antonelli adalah yang pertama keluar untuk SQ2, tetapi Norris yang menetapkan rentak sehingga Hamilton mengatasinya, diikuti oleh Russell dalam 1:13.466 – dan Antonelli hanya di belakang rakan sepasukan Mercedes dengan 0.085. Verstappen keluar lewat dan hanya menduduki tempat kesembilan sebelum masuk pit manakala Hamilton mendahului hanya untuk Russell mengambil alih semula dalam 1:13.026, empat persepuluh lebih laju.
Kali ini tersingkir Nico Hulkenberg dan Gabriel Bortoleto dari Audi, Franco Colapinto dari Alpine dan kedua-dua pemandu Haas bersama Alonso. Hamilton keluar pertama untuk SQ3, tetapi membatalkan pusingan pertamanya pada tayar lembut sebelum mencatat 1:13.605 hanya ditewaskan oleh Russell yang bangkit semula dan mendapati kepantasan untuk pole dalam 1:13.194 yang dikurangkan kepada 1:12.965 pada pusingan kedua.
Dalam pusingan akhir yang pantas, pasangan Mercedes menduduki barisan hadapan di hadapan kedua-dua McLaren dan kedua-dua Ferrari serta Red Bull.
