KUALA LUMPUR: Pada petang Ahad ini, sebelum kord pertama berbunyi di Backyard Pub & Grill di Taman Sri Hartamas, kenangan sudah menanti di pintu. Sesetengah peminat akan tiba membawa cerita dari Malaysia yang lain, dewan tarian, percintaan sekolah, rambut panjang, loceng dan lagu yang seolah-olah milik semua orang.
Ramai yang datang kerana The Strollers pernah menjadi runut bunyi masa muda mereka. Tetapi kali ini, nostalgia hanya sebahagian daripada sebabnya. Bagi ramai yang menghadiri "The Strollers — The Farewell", perhimpunan ini menjadi sesuatu yang lebih intim: peluang untuk berdiri di samping pemuzik veteran Hussein Idris semasa babak paling sukar dalam hidupnya.
Penyanyi-dram berusia 75 tahun itu baru-baru ini dibenarkan keluar dari Hospital Serdang selepas mengalami strok dan serangan jantung awal bulan ini. Hussein kini terlantar di katil, menjalani diet cecair dan memerlukan penjagaan berterusan semasa pulih di rumah.
FMT dan Backyard Pub & Grill menganjurkan acara ini sebagai perpisahan kepada salah satu kumpulan muzik paling dicintai di Malaysia dan sebagai pengumpul dana untuk membantu meringankan perbelanjaan perubatan dan penjagaan Hussein yang semakin meningkat. Apa yang berlaku seterusnya mengejutkan penganjur sendiri.
"Sambutan telah melampaui jangkaan kami," kata pemilik Backyard, Jerry Chong. "Orang ramai menelefon, menempah meja dan bertanya bagaimana mereka boleh membantu Hussein. Dengan cepat, kami sedar ini bukan lagi sekadar persembahan."
Chong berkata ramai peminat melihat malam ini sebagai peluang jarang untuk menyaksikan babak penutup sebuah kumpulan yang terjalin dalam ingatan budaya Malaysia. "Ada perasaan bahawa ini mungkin peluang terakhir untuk berkata, 'Saya ada di sana'," katanya.
Penganjur juga menggalakkan peminat mendermakan memorabilia The Strollers untuk lelongan khas pada malam tersebut bagi mengumpul dana tambahan untuk penjagaan Hussein. Bagi ramai penyokong, idea itu terasa sesuai. Barang yang pernah disimpan secara peribadi di rumah kini menjadi isyarat kesyukuran.
Antara yang akan hadir ialah Yvonne Lee dari Seremban. "Arwah suami saya selalu memainkan rekod The Strollers setiap pagi Ahad," katanya. "Saya datang kerana mendengar lagu-lagu itu semula terasa seperti melihat dia seketika."
Cerita seperti itu semakin biasa apabila konsert semakin hampir. Ada yang mengingati tarian sekolah dan persembahan kelab sosial. Yang lain bercakap tentang mendengar The Strollers melalui radio berderak di majlis keluarga atau di meja putar lama di rumah. Bagi generasi muda Malaysia, kumpulan ini sering sampai melalui ibu bapa dan datuk nenek yang tidak pernah berhenti bercakap tentang mereka.
Bagi pengerusi eksekutif FMT, Nelson Fernandez, sambutan terhadap konsert ini mengatakan sesuatu yang lebih besar tentang negara itu sendiri. "Ini adalah Malaysia pada yang terbaik," katanya. "Orang dari pelbagai kaum, latar belakang dan generasi berkumpul kerana muzik pernah menghubungkan mereka dengan cara yang sangat nyata."
Fernandez, rakan lama Hussein, berkata sambutan awam mencerminkan kasih sayang mendalam terhadap pemuzik yang membantu membentuk kehidupan emosi dan budaya negara. "The Strollers lebih daripada penghibur. Mereka menjadi sebahagian daripada kehidupan orang ramai. Sebuah negara tidak boleh melupakan artis yang memberikan kegembiraan, keselesaan dan kenangan kepada rakyatnya."
"Konsert perpisahan ini bukan belas kasihan," kata Fernandez. "Ia adalah kesyukuran dalam tindakan." Beliau percaya malam itu akan menjadi peringatan tentang Malaysia yang lebih bersatu.
Konsert Ahad ini juga akan membawa satu lagi lapisan emosi. Pemain bes lama Chang dijangka akan berundur apabila The Strollers bersedia untuk menutup babak yang luar biasa dalam sejarah hiburan Malaysia. Dan satu kehadiran akan terasa walaupun sebelum muzik bermula: pemain dram yang tersenyum yang tidak lagi boleh duduk di belakang kitnya.
Namun penganjur percaya semangat Hussein akan memenuhi ruang dengan cara lain. Melalui lagu. Melalui kenangan. Melalui orang yang berkumpul untuk menghormati seorang pemuzik yang menghabiskan puluhan tahun secara senyap memberikan sebahagian dirinya kepada kehidupan Malaysia.
Apabila lampu akhirnya menyala pada malam Ahad, satu lagi babak dalam sejarah muzik tempatan akan ditutup secara senyap. Tetapi ramai di dalam Backyard Pub & Grill mungkin akan pergi dengan sesuatu yang lebih besar daripada nostalgia: perasaan bahawa, untuk satu malam sekurang-kurangnya, muzik membawa rakyat Malaysia kembali kepada satu sama lain. Dan keselesaan dapat berkata: "Saya ada di sana."
