Ia adalah kejohanan yang tidak pernah mereka mahu sertai. Namun, Crystal Palace meraikan kejayaan gemilang pada hari Rabu selepas menewaskan Rayo Vallecano untuk menjulang trofi Piala Konferens Eropah, salah satu hari terhebat dalam sejarah mereka dan perpisahan yang sempurna buat jurulatih Austria, Oliver Glasner.
Kemenangan Bersejarah
Kelab London itu sepatutnya bermain di Liga Europa yang lebih berprestij, tetapi terpaksa diturunkan ke peringkat ketiga kejohanan Eropah akibat peraturan pemilikan pelbagai kelab. Kini, kemenangan 1-0 mereka ke atas pasukan LaLiga Sepanyol di Leipzig, menerusi gol Jean-Philippe Mateta, meletakkan mereka kembali ke Liga Europa yang diidamkan untuk musim hadapan.
“Kini Crystal Palace berada di tempat yang sepatutnya,” kata Glasner, 51, selepas perlawanan terakhirnya sebagai pengendali. “Liga Europa tertangguh setahun… tetapi kelab, peminat, pemain mendapat apa yang mereka layak.”
Peminat Palace menangis, menari dan menyanyi di Red Bull Arena, dengan ribuan lagi berpesta di jalan-jalan Leipzig dan yang lain di Selhurst Park di selatan London menonton di skrin besar.
Reaksi Pemain
“Saya rasa hebat,” kata penjaring gol Mateta, sambil menjerit dan melompat kegembiraan di padang. “Kami berjaya. Kali pertama di Eropah. Kami berjaya. Sekarang saya mahu meraikannya. Saya mahu berpesta.”
Kejayaan Eropah pertama Palace – dalam kempen Eropah pertama mereka – menambah dua kejuaraan domestik, Piala FA dan Perisai Komuniti, yang dimenangi tahun lepas semasa tempoh luar biasa Glasner sejak mengambil alih pada Februari 2024.
“Ia sesuatu yang anda impikan tetapi tidak sangka akan menjadi kenyataan,” kata bek kiri Tyrick Mitchell, lulusan akademi Crystal Palace, kepada penyiar TNT. “Saya bangga dengan semua orang, dahulu dan sekarang, yang membantu kami sampai ke tahap ini.”
Pujian untuk Glasner
Pemain tengah Adam Wharton, yang terlepas sambutan Piala FA akibat kecederaan kepala, berkata dia tidak sabar untuk menebusnya dengan berpesta sepanjang malam selepas final Piala Konferens – walaupun terpaksa menangguhkan sedikit untuk ujian doping rutin. “Ia luar biasa. Anda lihat apa maknanya kepada selatan London, peminat,” katanya. “Saya terlepas Piala FA tahun lepas, jadi saya ada dua sambutan untuk dikejar.”
Dia dan pemain lain memuji pengurus mereka. “Perbezaan yang dia buat dalam dua setengah tahun adalah luar biasa. Tiga trofi pertama dalam sejarah kelab. Pertandingan Eropah pertama. Memenanginya. Sukar dipercayai,” kata Wharton. “Dia pasti antara pengurus terbaik yang pernah dimiliki Palace… Dia mengubah sepenuhnya cara kelab melihat pertandingan.”
Kata Pengerusi
Pengerusi Palace, Steve Parish, berkata sekadar melancong ke Eropah adalah satu kebaharuan yang luar biasa bagi kelab, jadi memenangi kejohanan itu memakan masa untuk dihadam. Ia adalah musim yang luar biasa bagi Palace dengan 60 perlawanan dimainkan – daripada rendah ketika tersingkir di Piala FA oleh pasukan bukan liga kepada kejayaan Eropah yang gemilang pada hari Rabu.
“Apabila saya membeli kelab ini, saya tidak pasti kami akan bermain di Eropah, apatah lagi memenangi trofi. Ia adalah impian menjadi kenyataan,” kata Parish. “Pemain, kakitangan, semua pasang surut musim ini, sungguh hebat untuk sampai ke sini dan mara ke Liga Europa di mana kami sepatutnya berada. Ia menunjukkan bahawa kadang-kadang orang baik menang pada akhirnya.”
