Perlawanan Penentuan Tempat Ketiga yang Tidak Diingini
Perancis dan England akan mengucapkan selamat tinggal yang suram kepada Piala Dunia esok apabila mereka berdepan dalam perlawanan penentuan tempat ketiga yang ditakuti di Miami. Kedua-dua pasukan menuju ke Florida masih terkesan dengan kekalahan separuh akhir yang meninggalkan luka mendalam, yang menurut banyak pihak, sebahagian besarnya disebabkan oleh kesilapan sendiri.
Perancis, pasukan yang cemerlang sepanjang kejohanan sebelum ke separuh akhir, tampil tanpa identiti ketika berdepan dengan kelas taktikal Sepanyol pada hari Selasa dan tewas 2-0. England pula menambah satu lagi babak dalam sejarah panjang kekecewaan Piala Dunia mereka pada hari Rabu apabila mereka melepaskan kelebihan dan tewas 2-1 kepada Argentina di Atlanta.
Reaksi Jurulatih Selepas Kekalahan
Perancis dan England kini perlu berusaha untuk mengumpul sisa-sisa keazaman kompetitif dan rizab fizikal mereka untuk perlawanan yang tidak disukai ramai dalam dunia bola sepak. “Tiada pemain kami dan tiada pemain Perancis yang mahu bermain perlawanan ini,” kata pengurus England, Thomas Tuchel, selepas kekalahan separuh akhir yang pedih. “Mereka mahu bermain di final. Kami memberikan segalanya untuk mencapai itu. Semua orang bermain untuk menjuarai Piala Dunia, tetapi begitulah keadaannya. Kami mempunyai satu hari kurang pemulihan berbanding Perancis, tetapi kami akan melakukannya dengan profesionalisme.”
Perlawanan ini akan menandakan satu nota sedih untuk pemerintahan panjang Didier Deschamps sebagai jurulatih Perancis. Deschamps, yang seperti Tuchel, berdepan kritikan pedas atas keputusan taktikal yang menandakan kekalahan separuh akhir pasukannya, akan meletak jawatan sebagai pengurus selepas kejohanan ini. Jurulatih berusia 57 tahun itu menamatkan tempoh 14 tahun yang berjaya termasuk kejuaraan Piala Dunia 2018, kekalahan di final di Qatar 2022, dan kemaraan ke separuh akhir dalam kejohanan semasa.
Persaingan Kasut Emas
“Ada tempat ketiga untuk diperjuangkan, jadi kami akan lakukan segala yang kami mampu untuk mendapatkannya,” kata Deschamps selepas kekalahan separuh akhir Perancis. “Kami tidak berada di tempat yang kami mahu atau jangkakan. Kekecewaan itu sepadan dengan cita-cita kami, tetapi kami perlu menerimanya. Kami tiada pilihan lain.” Namun, walaupun ia mungkin sedikit penghiburan, perlawanan ini mungkin menjadi penentu dalam perlumbaan Kasut Emas Piala Dunia. Kapten Perancis, Kylian Mbappe, adalah penjaring terbanyak bersama kejohanan dengan lapan gol, sama seperti kapten Argentina, Lionel Messi, dan akan berusaha menambah jumlah golnya menentang pertahanan England yang goyah. Harry Kane dan Jude Bellingham dari England, yang masing-masing menjaringkan enam gol, juga boleh menyertai persaingan dengan persembahan cemerlang di Stadium Hard Rock.
Bagi penjaring gol terbanyak sepanjang masa England, Kane, perlawanan ini mungkin menandakan penampilan terakhir Piala Dunia dalam kariernya. Penyerang Bayern Munich itu akan berusia 33 tahun bulan ini dan dipersoalkan sama ada dia akan berada untuk final 2030. Kane enggan membuat spekulasi mengenai masa depan antarabangsanya selepas kekalahan Rabu lalu. “Terlalu awal untuk bercakap mengenai itu,” kata Kane kepada pemberita. “Saya mengambilnya tahun demi tahun dan pasukan kebangsaan adalah kebanggaan dan kegembiraan saya. Ia adalah perkara yang paling saya suka lakukan... Saya tidak mahu meletakkan had pada perkara ini.”
Peluang untuk Mbappe dan Putaran Skuad
Perlawanan ini juga merupakan peluang untuk Mbappe naik ke tangga teratas dalam carta penjaring gol sepanjang masa Piala Dunia. Penyerang Real Madrid itu kini mempunyai 20 gol, satu di belakang Messi dengan 21 gol. Banyak bergantung kepada kekuatan barisan pemain yang diturunkan oleh kedua-dua pasukan. Tuchel dijangka membuat putaran besar dalam kesebelasan utamanya selepas kempen yang meletihkan. Perjalanan ke pusingan 16 ke bandar tinggi Mexico City dan Estadio Azteca yang memakan tenaga diikuti dengan kemenangan suku akhir yang panas terik menentang Norway di Miami sebelum kekalahan yang memusnahkan kepada Argentina.
Tuchel mungkin akan memberi masa bermain kepada pemain yang berada di pinggir sepanjang kempen, kemungkinan besar bermaksud penampilan sulung Piala Dunia untuk Kobbie Mainoo dari Manchester United dan mungkin permulaan untuk pengganti Kane sebagai penyerang, Ollie Watkins. Deschamps mungkin tergoda untuk menurunkan pemain tengah veteran N’Golo Kante, salah seorang wira kejuaraan Piala Dunia 2018 Perancis, yang tidak melihat satu minit pun aksi di Amerika Syarikat.
