Arsenal hadapi Atletico Madrid dengan peluang hapus label 'hampir berjaya' di Eropah
LONDON, 28 April — Declan Rice telah mendesak Arsenal untuk menerima beban sejarah dalam usaha mereka meraih kejuaraan Liga Juara-Juara pertama menjelang perlawanan separuh akhir menentang Atletico Madrid pada hari Rabu.
The Gunners akan berlepas ke ibu negara Sepanyol untuk perlawanan pertama dengan harapan untuk melangkah selangkah lebih dekat ke penampilan kedua mereka dalam final Liga Juara-Juara.
Pasukan Mikel Arteta telah dilabel sebagai 'hampir berjaya' dalam bola sepak Inggeris selepas tiga kali berturut-turut menjadi naib juara Liga Perdana Inggeris.
Mereka juga gagal di Eropah, tewas 3-1 secara agregat kepada juara Paris Saint-Germain dalam separuh akhir Liga Juara-Juara musim lalu dan tersingkir di tangan Bayern Munich pada suku akhir 2024.
Arsenal tidak pernah memenangi kejohanan elit Eropah, dengan satu-satunya penampilan final berakhir dengan kekalahan kepada Barcelona pada tahun 2006.
Liga Perdana Inggeris telah menjadi matlamat utama kelab London itu selepas siri hampir berjaya yang menyakitkan dalam tahun-tahun kebelakangan ini.
Namun, memenangi Liga Juara-Juara buat kali pertama akan menjadi jawapan yang setimpal kepada mereka yang meragui kekuatan mental pasukan Arteta.
Hanya tujuh perlawanan memisahkan Arsenal daripada musim terhebat dalam sejarah kelab.
Mereka berada tiga mata di hadapan pasukan kedua Manchester City dalam saingan Liga Perdana Inggeris, dengan baki empat perlawanan untuk dimainkan dan lima untuk pasukan Pep Guardiola.
Tiga perlawanan lagi dalam Liga Juara-Juara jika Arsenal mara ke final menentang PSG atau Bayern di Budapest pada 30 Mei.
Rice mahu rakan sepasukannya membuktikan pengalaman lepas telah menjadikan mereka lebih kental dalam usaha mengejar sejarah.
"Kami telah bermain dalam perlawanan sukar dalam tiga atau empat tahun lepas di peringkat tertinggi, jadi kami tahu apa yang diharapkan dan apa yang akan datang," kata pemain tengah itu.
"Itulah yang berlaku sepanjang musim, dan itulah yang kami mahukan menjelang akhir musim.
"Kami adalah pasukan separuh akhir Liga Juara-Juara, mari kita terima, nikmati, dan hadapinya."
Keraguan Havertz, Eze
Selepas tewas dalam dua perlawanan penting menentang City baru-baru ini – kekalahan 2-0 dalam final Piala Liga dan kekalahan 2-1 dalam Liga Perdana – masih terdapat keraguan terhadap keupayaan Arsenal untuk menang apabila ia paling penting.
Kemenangan 1-0 yang mendebarkan ke atas Newcastle pada hari Sabtu bukanlah respons yang meyakinkan kepada pengkritik.
Namun, ia menamatkan dua kekalahan berturut-turut dalam liga dan mengurangkan sedikit ketegangan selepas empat kekalahan dalam enam perlawanan sebelumnya dalam semua pertandingan.
Arsenal bimbang tentang kecergasan Eberechi Eze dan Kai Havertz untuk perlawanan ke Madrid selepas mereka terpincang-pincang keluar minggu lalu.
Eze telah menjadikan jumlah golnya musim ini kepada 10 dengan jaringan indah menentang Newcastle.
Pemain tengah England itu telah menjadi sumber inspirasi serangan yang jarang berlaku dalam pasukan yang kejayaannya dibina atas pertahanan yang kukuh.
Dan Rice sangat berharap rakan sepasukannya di peringkat antarabangsa itu cergas untuk menentang pasukan Diego Simeone.
"Itulah yang dia dibawa ke sini untuk lakukan. Saya kata beberapa minggu lalu, pukulan bolanya luar biasa," katanya.
"Pemain yang hebat, lelaki yang hebat. Dia akan menjadi penting untuk kami dalam beberapa minggu akan datang. Kami sangat memerlukannya." — AFP
