Southampton akan berdepan Hull City di Wembley untuk merebut tempat ke Liga Perdana Inggeris selepas menewaskan Middlesbrough 2-1 pada masa tambahan dalam perlawanan separuh akhir kedua playoff Championship, awal pagi tadi.
Shea Charles menjadi wira Southampton dengan rembatan kaki kirinya yang melengkung masuk selepas terkena tiang dalam pada minit ke-116. Perlawanan berakhir 1-1 pada masa biasa sebelum gol Charles memastikan kemenangan.
Hull City terlebih dahulu mara ke final selepas menewaskan Millwall 2-0 pada perlawanan separuh akhir pertama di London, Isnin lalu. Perlawanan akhir yang digelar 'perlawanan paling kaya dalam bola sepak' kerana ganjaran kewangan besar menanti pemenang akan berlangsung pada 23 Mei.
Selepas perlawanan pertama tanpa gol, perlawanan kedua masih terikat sehingga masa tambahan diperlukan. Stadium St Mary's tegang dengan penuh debaran. Riley McGree mengejutkan peminat tuan rumah apabila meletakkan Middlesbrough di hadapan pada minit kelima dengan rembatan rendah ke sudut gawang.
Ross Stewart terlepas peluang menyamakan kedudukan tujuh minit kemudian, tetapi pemain Scotland itu menebus kesilapan dengan tandukan sebelum rehat selepas penjaga gol Sol Brynn menepis rembatan Ryan Manning.
Ketegangan memuncak di tepi padang apabila pengurus Middlesbrough, Kim Hellberg, dan pengurus Southampton, Tonda Eckert, terpaksa dihalang secara fizikal oleh pengadil Andy Madley.
Menurut laporan Sky Sports, pemain pertahanan Middlesbrough, Luke Ayling, melaporkan pemain Southampton, Taylor Harwood-Bellis, kepada Madley kerana menggunakan 'bahasa diskriminasi'.
Emosi sudah memuncak sebelum perlawanan selepas Middlesbrough menuduh Southampton mengintip latihan mereka sebelum perlawanan pertama di Riverside Stadium. Southampton, yang tersingkir dari Liga Perdana pada 2025, dituduh oleh English Football League pada Jumaat lalu dan satu suruhanjaya disiplin bebas masih menunggu keputusan.
