Kembalinya Bukayo Saka daripada kecederaan telah menghidupkan semula serangan Arsenal tepat pada masanya untuk The Gunners bermimpi meraih kejuaraan berganda Liga Perdana Inggeris dan Liga Juara-Juara.
Saka Jadi Pemangkin
Saka menjaringkan gol dan memberikan bantuan kepada Viktor Gyokeres ketika anak buah Mikel Arteta menjaringkan tiga gol buat pertama kali dalam 16 perlawanan, menewaskan Fulham 3-0 pada Sabtu. Ketiga-tiga gol hadir sebelum Saka dikeluarkan oleh Arteta pada separuh masa pertama untuk melindungi pemain sayap England yang baru pulih daripada kecederaan Achilles sejak beberapa bulan lalu.
Arteta sengaja menyimpan Saka untuk perlawanan penting menentang Atletico Madrid pada Selasa, di mana Arsenal berharap untuk mara ke final Liga Juara-Juara buat kali kedua dalam sejarah kelab. Perlawanan itu kini seimbang 1-1 selepas aksi pertama yang dikuasai oleh keputusan penalti di ibu negara Sepanyol.
Impak Segera
Pemain berusia 24 tahun itu baru sahaja menandatangani kontrak baharu selama empat tahun, dilaporkan menjadikannya pemain bergaji tertinggi di kelab. Saka bergelut untuk menemui prestasi terbaik sejak kecederaan hamstring serius yang menyingkirkannya selama tiga bulan musim lalu.
“Dia pasti membuat perbezaan. Dia melakukan dua aksi yang menentukan perlawanan dan kami tahu apa yang dia mampu,” kata Arteta. “Dia kembali pada saat paling penting musim ini dan kini dia segar. Minda segar, kelaparannya berada pada tahap tertinggi dan saya fikir dia perlukan persembahan seperti itu untuk memberi impak kepada pasukan.”
Inspirasi Buat Rakan Setim
Robert Pires, yang menjadi sebahagian daripada satu-satunya skuad Arsenal sebelum ini yang mara ke final Liga Juara-Juara pada 2006, percaya Saka boleh memberi inspirasi kepada rakan sepasukan. “Dia telah menemui ketajamannya semula, dia membawa kembali gelecekan dan dorongannya,” kata Pires kepada AFP. “Apabila anda mempunyai pemain seperti dia yang mampu membuat perbezaan, ia sudah memberikan kebaikan kepada semua orang.”
Pertahanan Arsenal yang cekap, yang hanya bolos enam gol dalam 13 perlawanan Liga Juara-Juara, telah membawa mereka ke ambang final. Kini tanggungjawab terletak pada Saka, yang digelar “budak bintang” oleh penyokong kelab, untuk memberikan percikan kreatif bagi membawa Arsenal ke Budapest bulan depan.
