Berita Baik Buat England
Jurulatih England, Thomas Tuchel, mengesahkan bahawa Declan Rice berada dalam keadaan cergas dan akan diturunkan sebagai pemain utama dalam perlawanan separuh akhir Piala Dunia menentang juara bertahan, Argentina. Perlawanan tersebut akan berlangsung di Atlanta pada hari ini.
Rice sebelum ini bergelut dengan masalah kesihatan dan terpaksa dikeluarkan pada waktu reaksi dalam kemenangan suku akhir England ke atas Norway. Namun, Tuchel memberi jaminan bahawa pemain tengah itu sudah pulih sepenuhnya.
Ketiadaan Pemain Lain
Bagaimanapun, England tidak dapat menurunkan Jarell Quansah kerana digantung, manakala Jordan Henderson terpaksa diketepikan akibat patah lengan dalam satu kemalangan aneh pada penghujung kemenangan England ke atas tuan rumah bersama, Mexico, dalam pusingan 16.
“Semua pemain lain bersedia untuk bermain kecuali Jarell (Quansah) yang digantung dan Jordan Henderson,” kata Tuchel kepada pemberita di Atlanta pada malam sebelum perlawanan.
Persaingan Sengit
Tuchel menyifatkan perlawanan menentang Argentina sebagai pertembungan dua negara bola sepak besar yang mempunyai sejarah persaingan panjang. Beliau menjangkakan perlawanan yang sengit dan emosional dengan banyak pertukaran momentum.
“Ia adalah persaingan besar, dua negara bola sepak besar, semua orang yang cintakan bola sepak dan mengikuti Piala Dunia tahu tentang ini dan apa yang dibawanya,” kata jurulatih Jerman itu.
Sejarah Rivaliti
Sejarah perlawanan antara England dan Argentina termasuk suku akhir 1986 di Mexico City apabila Diego Maradona menjaringkan dua gol untuk menyingkirkan England. Gol pertama terkenal dengan ‘Tangan Tuhan’ dan gol kedua merupakan antara gol terbaik sepanjang masa.
Selain itu, terdapat juga pusingan 16 pada 1998 yang dimenangi Argentina menerusi sepakan penalti selepas David Beckham diusir keluar di Saint-Etienne.
Fokus Pada Masa Depan
Walaupun menyedari sejarah tersebut, Tuchel menegaskan bahawa beliau tidak mahu menggunakan persaingan itu sebagai bahan bakar. Sebaliknya, beliau mahu pasukannya fokus pada matlamat untuk mara ke perlawanan akhir.
“Kami tidak menggunakannya sebagai bahan bakar. Kami tahu mengapa kami berada di sini, kami tahu apa yang kami mahu, kami tidak pernah malu untuk mengharapkan itu daripada diri kami sendiri, atau untuk mengatakannya atau untuk mengimpikannya,” kata Tuchel.
“Kami berada di separuh akhir, dan kami tiba dengan sangat lapar. Kami mahu kemenangan seterusnya. Kami menghormati lawan kami tetapi kami tidak menyelami peristiwa bersejarah dan kami tidak menjadikannya lebih besar daripada yang sebenarnya.”
