Jurulatih Argentina, Lionel Scaloni, menegaskan bahawa keletihan bukanlah kebimbangan utama pasukannya ketika mereka bersedia untuk menentang England pada aksi separuh akhir Piala Dunia, Rabu. Juara bertahan itu berusaha mara ke final berturut-turut dengan menewaskan pasukan kendalian Thomas Tuchel dalam perlawanan yang mengimbau kenangan 1986 dan Diego Maradona, serta pertikaian kedaulatan berterusan ke atas Kepulauan Falkland di Lautan Atlantik Selatan.
Keadaan Pasukan dan Persediaan
“Kami dalam keadaan baik dan kami tidak sabar lagi. Ini adalah separuh akhir Piala Dunia dan harapan kami masih utuh. Kami amat berterima kasih kepada pemain-pemain ini kerana membawa kami ke sini sekali lagi,” kata Scaloni kepada pemberita pada malam sebelum perlawanan di Atlanta.
Argentina, dengan skuad penuaan yang diterajui Lionel Messi yang berusia 39 tahun, terpaksa bertarung melalui pusingan kalah mati untuk sampai ke sini. Dua kali mereka terikat sebelum menewaskan Cape Verde 3-2 pada masa tambahan. Kemudian mereka memerlukan comeback lewat untuk menewaskan Mesir 3-2 di Atlanta, sebelum memerlukan 30 minit tambahan yang memenatkan untuk menewaskan Switzerland yang berbaki 10 pemain 3-1 pada Sabtu lepas.
Tiada Risau Tentang Perjalanan ke Separuh Akhir
“Sebulan setengah lalu saya akan terima jika anda tawarkan saya untuk ke separuh akhir, jadi saya tidak kisah bagaimana kami sampai ke sini,” kata Scaloni, yang melatih Albiceleste ke kejuaraan pada 2022. “Saya tidak boleh menyalahkan pemain saya. Sama ada kami letih atau tidak, saya tidak peduli. Ini adalah separuh akhir Piala Dunia,” katanya.
Kedua-dua negara pernah bertemu lima kali sebelum ini di Piala Dunia, paling ketara pada suku akhir 1986 apabila Diego Maradona membuka jaringan dengan ‘Tangan Tuhan’ yang terkenal sebelum aksi individu cemerlangnya memastikan kemenangan. “Saya rasa semua orang ingat perlawanan itu, dan persembahan Diego, terutamanya gol kedua yang akan kekal di hati kita kerana ia sangat indah,” kata Scaloni. “Ia adalah gol yang menakjubkan dan mana-mana pencinta bola sepak mengingatinya begitu. Dan kebetulan ia berlaku menentang England,” katanya.
Politik Jangan Dicampur Aduk
Ketegangan memuncak pada hari itu di Mexico City, dengan perlawanan dimainkan empat tahun selepas Britain menghantar pasukan petugas tentera pada 1982 untuk menuntut semula Kepulauan Falkland selepas pencerobohan oleh tentera Argentina. Scaloni dalam beberapa hari kebelakangan ini berusaha memastikan politik tidak dicampur aduk dalam separuh akhir. “Realitinya ini adalah perlawanan bola sepak. Saya tidak akan mencampurkan semuanya, terutamanya mengenai perkara yang berlaku lama dahulu,” katanya. “Ia adalah masa yang sangat sedih dalam sejarah kami dan kami tidak boleh berbuat banyak mengenainya. Ini adalah permainan bola sepak, itu sahaja,” tambahnya.
Cabaran Menghadapi Bintang England
Sementara itu, bekas pemain West Ham United itu mengakui bahawa pasukannya perlu bekerja keras untuk menghentikan pemain bintang England, Jude Bellingham dan Harry Kane, yang telah menyumbang 12 daripada 13 gol pasukan mereka dalam kejohanan ini. “Kami sentiasa melihat apa yang boleh kami perbaiki dan bagaimana kami dapat meneutralkan pemain hebat ini dengan cara terbaik. Mungkin kami akan membuat perubahan, tetapi ia juga mungkin kami bermain dengan pasukan yang sama. Mereka adalah dua pemain hebat, antara yang terbaik di dunia. Mana-mana jurulatih pasti ingin memiliki mereka,” katanya.
