Pemain gantian remaja berusia 16 tahun, Mezian Mesloub Soares, menjaringkan gol tunggal untuk Lens menewaskan Nantes 1-0 dalam aksi Ligue 1 semalam, sekali gus memastikan kelayakan terus ke Liga Juara-Juara musim depan sambil menurunkan Nantes ke divisyen kedua.
Kemenangan Dramatis Lens
Keputusan ini juga mengekalkan persaingan kejuaraan Ligue 1, dengan Lens menjadi satu-satunya pasukan yang masih boleh menyaingi Paris Saint-Germain (PSG) untuk merebut gelaran juara. Selepas 79 minit permainan sengit, pemain gantian berusia 16 tahun itu merampas bola longgar di dalam kotak penalti dengan sentuhan pertamanya, dan rembatan keduanya menewaskan penjaga gol Nantes, Anthony Lopes. Ini merupakan penampilan sulung Soares dalam Ligue 1.
Lens kini dijamin menduduki dua teratas Ligue 1, dengan kelebihan tujuh mata di atas Lyon yang berada di tangga ketiga, dengan kedua-dua pasukan tinggal dua perlawanan lagi. Tempat ketiga juga layak ke Liga Juara-Juara, tetapi perlu melalui pusingan play-off ketiga. Lens, yang bajetnya tidak sampai sepuluh peratus daripada PSG, masih akan berdepan PSG yang mendahului mereka dengan tiga mata dan mempunyai satu perlawanan simpanan.
Selepas kemenangan itu, 38,000 penonton yang memenuhi Stadion Bollaert terus berada di tempat duduk untuk menyaksikan sambutan gemilang, di mana pemain diperkenalkan satu per satu di tengah padang dengan lampu sorot dan bunga api.
Peluang Kejuaraan dan Sejarah Lens
Walaupun sukar untuk mengatasi PSG, Lens akan menamatkan musim dengan perlawanan akhir Piala Perancis menentang Nice pada 22 Mei. Pada tahun 1998, Lens memenangi Ligue 1 menerusi perbezaan gol, dan musim ini mereka menjadi pasukan kejutan dengan mengumpul mata pada awal musim untuk menduduki tangga teratas semasa cuti musim sejuk.
Lens terpaksa berdepan keputusan kontroversi apabila tiga gol mereka dibatalkan kerana ofsaid atau handball, manakala Nantes bertahan dengan gigih berkat penjaga gol Anthony Lopes.
Nasib Nantes dan PSG
Nantes, juara Perancis pada tahun 2001, kini dijamin berada di dua terbawah dan akan tersingkir dari Ligue 1 buat kali ketiga sejak kemenangan kejuaraan tersebut. Legenda kelab, Vahid Halilhodzic, yang mengambil alih sebagai jurulatih ketiga musim ini pada bulan Mac, tampak sedih dan bangga ketika meninggalkan padang dengan muka tanpa ekspresi.
PSG akan berdepan Brest di laman sendiri pada hari Ahad, tetapi kemenangan Lens menghalang mereka daripada merangkul gelaran kelima berturut-turut pada hujung minggu ini. Pasukan Luis Enrique akan berdepan Arsenal dalam final Liga Juara-Juara pada 30 Mei selepas seri 1-1 di tempat lawan menentang Bayern Munich pada hari Rabu, yang menyaksikan mereka menewaskan pasukan Jerman itu 6-5 secara agregat dalam separuh akhir.
