Penalti kontroversi pada minit ke-99 yang disempurnakan oleh Kelechi Iheanacho memberikan Celtic kemenangan 3-2 ke atas Motherwell di Fir Park pada hari Rabu, sekali gus menyediakan perlawanan penentuan kejuaraan Liga Perdana Scotland menentang Hearts pada hari terakhir musim.
Hearts kini menghampiri kejuaraan pertama mereka sejak tahun 1960 dan bakal menjadi pasukan pertama di luar Old Firm yang bergelar juara selepas 41 tahun. Celtic masih berpeluang untuk meraih kejuaraan ke-14 dalam tempoh 15 tahun selepas sepakan penalti Iheanacho memastikan mereka hanya ketinggalan satu mata di belakang Hearts.
Bagaimanapun, pemberian penalti tersebut dilabelkan sebagai 'menjijikkan' oleh pengurus Hearts, Derek McInnes, yang mendakwa pasukannya terpaksa 'melawan segala-galanya' dalam usaha menamatkan penguasaan bola sepak Scotland oleh gergasi Glasgow itu.
Sekiranya Celtic tidak menemui jaringan kemenangan, mereka terpaksa menewaskan Hearts dengan kelebihan tiga gol pada hari terakhir. Ulangan semula menunjukkan bukti yang tidak meyakinkan sama ada bola terkena tangan Sam Nicholson dari Motherwell ketika dia menyambut bola dengan kepala pada masa kecederaan.
McInnes juga marah kerana Hearts tidak diberikan penalti dalam perlawanan seri 1-1 menentang Motherwell pada hari Sabtu. 'Setelah melihatnya semula, ia menjijikkan,' kata McInnes kepada Sky Sports. 'Saya rasa itu bukan penalti. Kami terpaksa melawan, kami terpaksa melawan semua orang dan kami akan bersedia untuk hari Sabtu.'
McInnes menambah: 'Ia sempurna dari segi drama untuk bola sepak Scotland, ia akan berlangsung hingga perlawanan terakhir. Kami gembira menjadi sebahagian daripadanya tetapi kami perlu memastikan kami pergi dan memenangi kejuaraan sekarang.'
Di Tynecastle yang riuh-rendah, Hearts berharap untuk malam yang bersejarah di Edinburgh. Anak buah McInnes pada satu ketika berada di landasan kejuaraan apabila Celtic ketinggalan di Fir Park. Selepas permulaan yang gemuruh, dua gol dalam masa lima minit memastikan impian Hearts terus hidup. Pemain pertahanan tengah Frankie Kent menyambut masuk gol dengan tandukan sebelum sepakan defleksi Cammy Devlin menggandakan kelebihan. Blair Spittal menambah gol ketiga lewat perlawanan tetapi semua drama berlaku di Motherwell.
Celtic telah menamatkan musim yang bermasalah dengan cemerlang dengan tujuh kemenangan berturut-turut, tetapi mereka ketinggalan awal dan berhak ketinggalan menerusi gol Elliot Watt. Kembalinya Daizen Maeda ke prestasi terbaik telah mengekalkan Celtic dalam saingan kejuaraan dan pemain antarabangsa Jepun itu menyumbat gol ketujuhnya dalam lima perlawanan untuk menyamakan kedudukan sebelum separuh masa. Sepakan hebat Benjamin Nygren meletakkan pelawat di hadapan sebelum kebangkitan lewat Motherwell menekan anak buah Martin O'Neill. Liam Gordon menyambut masuk gol selepas kekecohan di kawasan penalti untuk meletakkan Hearts di ambang kegemilangan.
Namun, pada masa kecederaan yang panjang, semakan VAR mengesan tangan yang diangkat oleh Nicholson dan pengadil John Beaton menunjuk ke titik penalti. Bekas penyerang Manchester City, Iheanacho, mengambil tanggungjawab untuk menyejukkan bola ke dalam gawang dan menyediakan penamat yang mendebarkan kepada musim yang dramatik.
'Kadang-kadang anda memerlukan perkara yang menguntungkan anda jika anda mahu memenangi kejuaraan, terutamanya dengan sejauh mana kami telah datang sejak akhir Disember untuk masih berada di dalamnya, kini dengan semuanya di tangan kami sendiri,' kata kapten Celtic, Callum McGregor. 'Kami berhak membawanya ke hari terakhir.'
Rangers yang berada di tempat ketiga mengalami kekalahan liga keempat berturut-turut buat kali pertama sejak 1983 apabila Hibernian menang 2-1 di Ibrox.
