LONDON, 6 Mei — Vitor Pereira telah mendesak Nottingham Forest untuk mencipta pengakhiran yang 'fantastik' kepada musim yang penuh liku apabila mereka berdepan Aston Villa hari ini, hampir ke final Liga Europa.
Peluang bersejarah
Pasukan Pereira akan mempertahankan kelebihan 1-0 daripada separuh akhir pertama apabila mereka berusaha untuk mara ke final Eropah buat kali pertama dalam tempoh 46 tahun. Kali terakhir Forest bermain untuk trofi utama benua adalah pada zaman kegemilangan Brian Clough, yang mengemudi kelab itu meraih kejuaraan Piala Eropah pada 1979 dan 1980.
Dalam separuh akhir Eropah pertama mereka sejak 1983/84, Forest mempunyai kelebihan tipis hasil penalti Chris Wood di City Ground minggu lalu. Sekiranya anak buah Pereira dapat menyelesaikan tugas di Villa Park, mereka akan bertemu wakil Portugal, Braga atau kelab Jerman, Freiburg di final di Istanbul pada 20 Mei.
Momentum positif
Forest akan memasuki perlawanan kedua dalam keadaan cemerlang selepas kemenangan 3-1 ke atas Chelsea pada Ahad lalu yang meletakkan mereka enam mata di atas zon penyingkiran Liga Perdana Inggeris. Pereira membuat lapan pertukaran menentang Chelsea, tetapi pemain gantian berjaya meraih kemenangan liga ketiga berturut-turut, menjadikan siri tanpa kalah Forest dalam semua pertandingan kepada 10 perlawanan.
Dengan pemain bintang direhatkan, Pereira percaya bahawa Forest dapat menikmati pengakhiran musim yang gemilang. "Saya berkata kepada mereka: kamu adalah kumpulan istimewa kerana kamu bekerja dengan empat pengurus berbeza, cara berfikir bola sepak yang berbeza, metodologi yang berbeza," kata Pereira, yang mengambil alih jawatan pada Februari lalu. "Kamu menghadapi musim yang sukar. Sekarang kamu berada dalam saat di mana kami menentukan segala-galanya. Kami dapat menamatkan musim dengan cara yang hebat."
Inspirasi untuk kami
Menjuarai Liga Europa dan memastikan kelangsungan di Liga Perdana Inggeris akan meletakkan Pereira dalam lipatan sejarah Forest. Namun beliau menegaskan bahawa itu tidak akan meletakkannya setanding dengan Clough, yang turut membawa Forest meraih kejuaraan Liga Inggeris dan diabadikan dengan patung di pusat bandar Nottingham. "Jika kami mahu mencatat nama dalam sejarah kelab ini, kami perlu mara ke final, untuk menang final," katanya. "Saya tidak mahu patung saya di mana-mana, tetapi kami boleh bayangkan apa yang dia lakukan di bandar ini. Untuk generasi baru, ia pastinya inspirasi untuk kami."
Forest bermain di Eropah buat kali pertama sejak 1995/96, memburu trofi utama pertama sejak Piala Liga 1990. Mereka tidak berada dalam mana-mana final utama sejak tewas kepada Manchester United dalam Piala Liga 1992. Selepas pemecatan Nuno Espirito Santo, Ange Postecoglou dan Sean Dyche, Pereira telah menghidupkan semula kelab yang kekurangan kejayaan sejak tiga dekad lalu.
Cabaran Villa
Berbeza dengan prestasi cemerlang Forest, Villa mengalami kekalahan ketiga berturut-turut dalam semua pertandingan selepas Unai Emery membuat tujuh pertukaran dalam kekalahan 2-1 di laman sendiri kepada Tottenham yang berada di tangga bawahan pada Sabtu lalu. Menyatakan bahawa beliau terpaksa mengingatkan pemainnya tentang prinsip pemerintahannya, Emery yang kelihatan gelisah berkata: "Saya di sini lebih daripada tiga tahun, dan bagaimana kami melakukan segala-galanya, saya tidak melupakannya. Kami bercakap di bilik persalinan selepas separuh masa pertama mengenainya. Kami boleh beraksi lebih baik atau lebih teruk, tetapi saya tidak hilang akal dan pandangan saya tentang bagaimana saya mahu mencapainya."
Emery mempunyai reputasi yang baik sebagai pakar Liga Europa selepas memenangi pertandingan itu tiga kali bersama Sevilla dan sekali bersama Villarreal, selain menjadi naib juara bersama Arsenal. Namun Villa telah gagal di separuh akhir di bawah Emery, tewas di peringkat empat terakhir menentang Olympiakos dalam UEFA Conference League 2023/2024 dan kepada Crystal Palace dalam Piala FA musim lalu. Villa tidak memenangi trofi utama sejak Piala Liga 1996, manakala final utama Eropah terakhir mereka adalah kejayaan Piala Eropah 1982 menentang Bayern Munich. — AFP
