Pep Guardiola berharap Manchester City dapat mengatasi keletihan yang semakin meningkat dalam final Piala FA pada Sabtu ini, manakala Chelsea berusaha menyelamatkan musim yang bergelora dengan menamatkan kemarau trofi domestik mereka.
Cabaran Jadual Padat
Pasukan Guardiola sedang berusaha mengejar pendahulu Liga Perdana Inggeris, Arsenal, tetapi harapan tipis mereka untuk kejuaraan terpaksa ditangguhkan hujung minggu ini apabila mereka menuju ke Wembley untuk mencari dwi-piala. City, yang menewaskan Arsenal dalam final Piala Liga pada bulan Mac, terpaksa menentang Crystal Palace dalam aksi Liga Perdana pada Rabu dan akan kembali ke aksi liga hanya tiga hari selepas berdepan Chelsea apabila mereka melawat Bournemouth.
Walaupun Guardiola membuat enam pertukaran untuk kemenangan 3-0 ke atas Palace yang meninggalkan mereka dua mata di belakang Arsenal dengan dua perlawanan lagi, bos City itu bimbang jadual perlawanan yang padat boleh memberi kelebihan kepada Chelsea dalam final. “Selepas Piala FA, kami ada Bournemouth, kami bermain setiap tiga hari. Chelsea mempunyai seminggu di rumah berlatih, mempersiapkan final,” katanya. “Kami terpaksa melancong ke London. Mereka akan berada di rumah bersama isteri dan anak-anak. Jadi itulah keletihan dan keletihan dan keletihan.”
Rehat Pemain Utama
Guardiola cuba mengurangkan tekanan fizikal dengan memulakan Erling Haaland, Rayan Cherki dan Jeremy Doku di bangku simpanan menentang Palace. “Saya mempunyai keyakinan penuh terhadap seluruh skuad, termasuk mereka yang tidak bermain menentang Palace. Mereka sangat bagus,” kata Guardiola. “Saya fikir kami memerlukan lebih tenaga. Savinho, Antoine (Semenyo) dan Omar (Marmoush) sangat baik. Sekarang kami berehat dan fokus pada final.”
City muncul dalam final Piala FA untuk musim keempat berturut-turut, satu rekod, tetapi mereka kalah dua yang terakhir, menentang Crystal Palace pada 2025 dan Manchester United dua tahun lalu. Guardiola telah memenangi Piala FA dua kali, pada 2019 dan 2023, dan kemenangan ketiga dalam pertandingan itu akan mengukuhkan trofi ke-20 sejak tiba di City sedekad lalu.
Kekacauan di Chelsea
Ketidakpastian telah menyelubungi masa depan Guardiola sepanjang musim dan, dengan hanya setahun lagi dalam kontraknya, dia masih belum memberi petunjuk sama ada dia bercadang untuk kekal atau pergi pada akhir musim ini. Buat masa ini, pengurus berusia 55 tahun itu menantikan satu lagi lawatan ke Wembley. “Ia satu keseronokan untuk pergi ke katedral bola sepak Inggeris untuk bermain final,” katanya. “Semoga hasilnya lebih baik daripada dua kali terakhir.”
Koleksi trofi gemilang Guardiola dan pengalaman luas adalah kontras yang ketara dengan pengurus sementara Chelsea yang baru, Calum McFarlane. McFarlane mengambil alih selepas pemecatan Liam Rosenior pada bulan April selepas hanya 106 hari memegang jawatan. Bekas jurulatih bawah-21 Chelsea itu mendapati dirinya dalam kedudukan luar biasa untuk memimpin The Blues dalam final Piala FA tanpa prospek realistik untuk mendapatkan jawatan itu secara tetap. Ini kali kedua McFarlane menjadi pengurus sementara musim ini. Selepas pemergian Enzo Maresca pada Januari, dia menjejaskan cabaran kejuaraan City dalam seri 1-1 di Etihad.
Perubahan pengurusan di Chelsea melambangkan tempoh kacau kelab itu sejak pemilik BlueCo mengambil alih daripada Roman Abramovich pada 2022. Chelsea tanpa kemenangan dalam tujuh perlawanan liga terakhir mereka, rentetan suram yang menyebabkan mereka hampir tiada peluang untuk layak ke Liga Juara-Juara. Memenangi Piala FA buat pertama kali sejak 2018 – sekali gus menamatkan lapan tahun tanpa trofi domestik – hanya akan sebahagiannya meredakan luka kempen yang traumatik itu.
