Vitor Pereira menggesa Nottingham Forest untuk mencipta pengakhiran yang 'fantastik' bagi musim yang penuh pancaroba apabila mereka bertemu Aston Villa pada Khamis, hampir ke final Liga Europa. Pasukan Pereira akan mempertahankan kelebihan 1-0 dari separuh akhir pertama untuk mara ke final Eropah buat kali pertama dalam 46 tahun.
Sejarah Forest di pentas Eropah
Kali terakhir Forest bermain di final Eropah adalah ketika era kegemilangan Brian Clough yang membawa pulang Piala Eropah pada 1979 dan 1980. Separuh akhir ini adalah yang pertama sejak musim 1983/84. Chris Wood menjadi wira dengan penalti di City Ground minggu lalu. Jika Forest berjaya menyingkirkan Villa, mereka akan bertemu Braga dari Portugal atau Freiburg dari Jerman di final di Istanbul pada 20 Mei.
Persediaan rapi Pereira
Forest akan beraksi dengan penuh keyakinan selepas menang 3-1 ke atas Chelsea pada Ahad, yang meletakkan mereka enam mata di atas zon penyingkiran Liga Perdana. Pereira membuat lapan perubahan menentang Chelsea, tetapi pemain simpanan berjaya meraih kemenangan liga ketiga berturut-turut, menjadikan siri tanpa kalah Forest kepada 10 perlawanan. Dengan pemain utama direhatkan, Pereira percaya mereka boleh menikmati pengakhiran musim yang gemilang. 'Saya katakan kepada mereka: kamu adalah kumpulan istimewa kerana bekerja dengan empat pengurus berbeza, cara berfikir bola sepak yang berbeza, metodologi berbeza,' kata Pereira yang mengambil alih pada Februari. 'Kamu menghadapi musim sukar. Sekarang kamu berada di saat kita menentukan segalanya. Kita boleh menamatkan musim dengan cara yang fantastik.'
Inspirasi dari Clough
Menang Liga Europa dan kekal dalam Liga Perdana akan menjadikan Pereira sebahagian daripada legenda Forest. Namun beliau menegaskan ia tidak akan menyamainya dengan Clough yang juga membawa Forest kejuaraan Inggeris dan diabadikan dengan patung di pusat bandar Nottingham. 'Jika kita mahu mencatat nama dalam sejarah kelab ini, kita perlu ke final, menang final,' katanya. 'Saya tidak mahu patung saya di mana-mana, tetapi kita boleh bayangkan apa yang dia lakukan di bandar ini. Untuk generasi baru, ia pasti inspirasi untuk kita.'
Kebangkitan semula Forest
Forest bermain di Eropah buat kali pertama sejak 1995/96 dan memburu trofi utama pertama sejak Piala Liga 1990. Mereka tidak berada di mana-mana final utama sejak tewas kepada Manchester United dalam Piala Liga 1992. Selepas pemecatan Nuno Espirito Santo, Ange Postecoglou dan Sean Dyche, Pereira telah menghidupkan semula kelab yang kehausan kejayaan sejak tiga dekad lalu.
Cabaran Villa
Sebaliknya, Villa tewas tiga perlawanan berturut-turut dalam semua pertandingan selepas Unai Emery membuat tujuh perubahan untuk kekalahan 2-1 di rumah kepada Tottenham pada Sabtu. Emery yang kelihatan gelisah mendedahkan beliau terpaksa mengingatkan pemainnya tentang prinsip pemerintahannya. 'Saya di sini lebih tiga tahun, dan bagaimana kami melakukan segalanya, saya tidak melupakannya,' katanya. 'Kami bercakap dalam bilik persalinan selepas separuh masa pertama. Kami boleh bermain lebih baik atau lebih teruk, tetapi saya tidak hilang akal dan pandangan saya tentang bagaimana saya mahu mendapatkannya.'
Reputasi Emery di Europa
Emery mempunyai reputasi sebagai pakar Liga Europa selepas menang tiga kali bersama Sevilla dan sekali dengan Villarreal, serta naib juara bersama Arsenal. Namun Villa sering gagal di separuh akhir di bawah Emery, tewas kepada Olympiakos dalam Liga Konferens UEFA 2023/2024 dan kepada Crystal Palace dalam Piala FA musim lalu. Villa tidak memenangi trofi utama sejak Piala Liga 1996, manakala final benua utama terakhir adalah kemenangan Piala Eropah 1982 menentang Bayern Munich.
