LEIPZIG, 28 Mei — Crystal Palace mencatat sejarah dengan meraih trofi Eropah pertama mereka apabila menewaskan Rayo Vallecano 1-0 dalam perlawanan akhir Piala Konferensi UEFA di sini, semalam. Gol tunggal perlawanan dijaringkan oleh Jean-Philippe Mateta pada minit ke-51, sekali gus menghadiahkan kemenangan perpisahan yang manis buat jurulatih Oliver Glasner.
Kemenangan Bersejarah Buat Palace
Selepas babak pertama yang agak perlahan dengan sedikit peluang jelas, Mateta menyambar bola muntah untuk menjaringkan gol kemenangan. Kemenangan ini melengkapkan koleksi trofi ketiga Glasner dalam tempoh dua tahun sebagai pengurus Palace, menjadikannya tempoh paling cemerlang dalam sejarah kelab. Glasner sebelum ini telah memenangi Piala FA musim lalu dan Perisai Komuniti pada awal musim ini.
“Perbezaan yang dibawa oleh Glasner dalam dua setengah tahun sangat luar biasa,” kata pemain tengah Palace, Adam Wharton, kepada TNT Sports. “Tiga trofi, yang pertama dalam sejarah kelab, kejohanan Eropah pertama dan memenanginya. Dia pasti antara pengurus terbaik Palace dan telah mengubah cara kelab melihat pertandingan — kami kini mahu menang.”
Kemenangan ini juga memastikan Palace layak ke Liga Europa musim depan, kompetisi yang sepatutnya mereka sertai musim ini sebelum diturunkan ke Piala Konferensi akibat peraturan pemilikan pelbagai kelab. Glasner, yang sebelum ini menjuarai Liga Europa bersama Eintracht Frankfurt pada 2022, sekali lagi membuktikan kecemerlangannya dalam kejohanan kalah mati.
Palace berjaya mengatasi penjualan pemain bintang seperti Eberechi Eze dan Marc Guehi musim ini, serta kesan daripada perpindahan Guehi ke Manchester City pada Januari, untuk menobatkan kempen Eropah pertama mereka dengan kejuaraan. Penyerang Perancis, Mateta, yang menjadi wira malam itu, hampir meninggalkan Palace ke AC Milan musim sejuk ini sebelum gagal dalam ujian perubatan.
“Saya rasa hebat,” kata Mateta. “Kali pertama di Eropah, kami berjaya! Sekarang saya mahu meraikan, saya mahu berpesta. Saya penat, kawan. Saya berikan segalanya. Pasukan berikan segalanya dan itulah sebabnya kami menang hari ini.”
Palace menjadi kelab London ketiga berturut-turut menjuarai kejohanan ini, selepas West Ham pada 2024 dan Chelsea pada 2025, menunjukkan kekuatan kewangan Liga Perdana Inggeris yang tidak dapat ditandingi. Dengan Aston Villa yang telah memenangi Liga Europa, dan Arsenal yang akan menentang Paris Saint-Germain dalam final Liga Juara-Juara pada Sabtu, satu pembersihan kejuaraan Eropah oleh kelab Inggeris mungkin tercapai.
Wharton, yang pulih daripada kecederaan buku lali, disahkan cergas untuk memulakan perlawanan, memberikan rangsangan kepada Palace sebelum sepak mula. Rayo, yang menewaskan Strasbourg dalam separuh akhir, tiba di Leipzig dalam rentak cemerlang tanpa kalah dalam sembilan perlawanan.
Rayo menduduki tempat kelapan dalam liga domestik manakala Palace di tempat ke-15, menjadikan kemenangan ini sebagai satu-satunya harapan untuk kembali ke pentas Eropah musim depan. Peluang pertama perlawanan hadir buat Rayo apabila Alemao melepaskan sepakan tepat di tepi tiang pada minit ke-25. Palace pula hampir membuka tirai sebelum rehat apabila hantaran lintang sempurna Wharton menemui Tyrick Mitchell, tetapi tandukannya melambung tipis di tepi gawang.
Permainan menjadi lebih rancak pada separuh masa kedua apabila Palace mula menemui rentak. Penjaga gol Rayo, Augusto Batalla, berjaya menampan sepakan kuat Wharton dari luar kotak tetapi bola jatuh ke kaki Mateta yang pantas menyempurnakan gol. Palace hampir menggandakan kedudukan tidak lama kemudian apabila sepakan percuma Yeremy Pino mengenai kedua-dua tiang sebelum bola melantun pemain pertahanan dan mengenai tiang buat kali ketiga, namun Rayo berjaya membersihkan bola.
Selepas mendahului, Palace jarang diancam dan berjaya mengekalkan kelebihan untuk menambah trofi kejayaan Piala FA musim lalu dan Perisai Komuniti.
