MADRID: Hailey Baptiste menamatkan pertahanan gelaran Aryna Sabalenka di Madrid pada hari Selasa dan menghentikan rentak 15 kemenangan berturut-turut pemain nombor satu dunia itu dengan kemenangan 2-6, 6-2, 7-6 (8/6) di suku akhir, menghasilkan kejutan terbesar kejohanan setakat ini.
Pemain Amerika itu menyelamatkan lima mata perlawanan pada kedudukan 4-5 di set penentuan dan mata perlawanan keenam dalam tiebreak sebelum memberikan Sabalenka kekalahan kedua tahun ini dan pertama sejak final Terbuka Australia tiga bulan lalu.
Sabalenka adalah juara tiga kali di Madrid dan mara ke final di ibu negara Sepanyol dalam setiap tiga edisi terakhir kejohanan itu, tetapi tidak dapat menyingkirkan Baptiste yang merupakan pilihan ke-30, yang menghujaninya dengan servis besar dan pukulan tanah yang sangat agresif untuk mara ke separuh akhir WTA 1000 pertamanya.
Baptiste menghasilkan servis besar dalam beberapa saat genting – menamatkan pertarungan dengan jumlah 12 ace dan 10 kesilapan berganda – dan bahkan menyelamatkan mata perlawanan dengan pendekatan servis dan voli yang berani dalam perjalanan ke kemenangan yang tidak dapat dilupakan selama dua jam 30 minit.
Seterusnya untuk Baptiste yang berusia 24 tahun adalah Mirra Andreeva, pilihan kesembilan, yang memberikan hadiah hari jadi awal kepada dirinya dengan menewaskan Leylah Fernandez dari Kanada 7-6 (7/1), 6-3 untuk mara ke separuh akhir Madrid pertamanya.
Remaja Rusia itu, yang akan berusia 19 tahun pada hari Rabu, adalah juara baru-baru ini di Linz dan meningkatkan rekod gelanggang tanah liatnya kepada 11-1 musim ini.
Lebih awal hari itu, Jannik Sinner mencadangkan penganjur Terbuka Madrid harus mempertimbangkan semula penjadualan kejohanan mereka untuk mengelakkan penamat lewat malam seperti yang dialami Rafael Jodar pada pusingan ketiga hari Ahad.
Dalam permulaan yang jarang berlaku pada jam 11.00 pagi hari Selasa, Sinner melepasi pilihan ke-19 Britain Cameron Norrie, 6-2, 7-5, untuk mara ke suku akhir. Dia menjelaskan dia diletakkan pertama di Stadium Manolo Santana supaya Jodar, lawan potensinya, akan dijadualkan pada waktu petang untuk memberi pemain Sepanyol itu masa pulih daripada kemenangan tiga setnya ke atas Joao Fonseca yang berakhir pada jam 1.00 pagi Isnin pagi.
Permulaan awal yang luar biasa
“Ia agak luar biasa bagi saya,” kata Sinner kepada Tennis TV tentang permulaan awal. “Ada persoalan sama ada saya atau Jodar akan bermain pada jam 4. Tetapi saya fikir adalah betul dia bermain pada jam 4 kerana dia selesai sangat, sangat lewat.”
“Tetapi pada masa yang sama, saya rasa kita perlu membuat beberapa pelarasan pada penjadualan hari. Dua perlawanan (bermula) pada jam 8 malam sangat lewat.”
“Walaupun anda mempunyai satu hari rehat. Tetapi masih sangat, sangat lewat.”
“Anda selesai pada jam 1.30 pagi, dan anda perlu makan, anda perlu mendapatkan rawatan, jadi ia sangat lewat. Tetapi kami cuba menyesuaikan diri, badan kami, minda kami, jadi dari pihak saya, ia adalah prestasi yang baik hari ini.”
Sinner, yang berusaha mara ke separuh akhir buat kali pertama di ibu negara Sepanyol, akan berdepan Jodar yang berusia 19 tahun dalam pertarungan suku akhir yang sangat dinanti-nantikan.
Kempen impian Jodar di tanah airnya diteruskan dengan kemenangan meyakinkan 7-5, 6-0 ke atas pemain ranking dunia ke-66 Vit Kopriva.
Casper Ruud bangkit dari ketinggian untuk mengekalkan pertahanan gelarannya dengan kemenangan 6-7 (4/7), 7-6 (7/2), 7-6 (7/3) ke atas bekas finalis Stefanos Tsitsipas.
Dalam perlawanan tiga jam berkualiti tinggi, Tsitsipas mendahului 5-3 di set penentuan, memegang dua mata perlawanan, dan berkhidmat untuk kemenangan pada kedudukan 5-4, tetapi Ruud, yang 0/11 dalam mata pecah sehingga ketika itu, berjaya mematahkan servis pemain Yunani itu dan terus meraih tiebreak.
Ruud akan berdepan Alexander Blockx dari Belgium yang berusia 21 tahun untuk merebut tempat separuh akhir.
Juara Barcelona minggu lalu Arthur Fils mara ke suku akhir di Caja Magica dengan kemenangan 6-3, 6-4 ke atas pilihan ke-25 Argentina Tomas Martin Etcheverry.
Pemain Perancis itu akan berdepan Jiri Lehecka, yang menewaskan pemain Itali pilihan keenam Lorenzo Musetti 6-3, 6-3, untuk merebut tempat di empat terakhir.
