Mikel Arteta telah menghabiskan seluruh kerjaya kejurulatihannya dalam bayang-bayang Pep Guardiola, tetapi dengan membimbing Arsenal meraih kejuaraan Inggeris pertama sejak 2004, anak didik itu akhirnya membuktikan dia mampu menyaingi gurunya.
Gaya tersendiri Arteta
Ada yang mengatakan ia sudah lama ditunggu, ada yang mencemuh gaya Arsenal, tetapi selepas tiga kali berturut-turut menjadi naib juara, kepercayaan kelab terhadap Arteta telah membuahkan hasil. Ramai yang cuba – dan gagal – meniru gaya memukau pasukan Guardiola yang telah memenangi 17 trofi utama dalam sedekad, termasuk enam gelaran Liga Perdana. Arteta menikmati pandangan dekat terhadap kejeniusan itu semasa tiga tahun menjadi pembantu di City dan mungkin dimaafkan jika berpegang teguh pada pelan induk Guardiola. Sebaliknya, dia telah menempa sistem yang lebih pragmatik berasaskan penguasaan zon, tekanan tinggi, kestabilan pertahanan dan yang paling penting, etika pasukan yang tidak boleh dirunding.
Sentuhan 'dark arts'
Anak kelahiran San Sebastian itu juga menggunakan apa yang dipanggil 'dark arts' permainan untuk mengubah pasukan Arsenal yang dahulunya diejek sebagai 'lembut' menjadi pasukan yang bijak dan mampu menang dengan cara tidak menarik. Rutin latihan yang telah dirancang menjadi kunci kepada Arsenal akhirnya menyingkirkan stigma 'hampir juara' dan pilihan Arteta menjadikan Nicolas Jover sebagai jurulatih bola mati pada 2021 untuk memberikan kelebihan marginal adalah langkah bijak.
Raja sepakan sudut
Arsenal memecahkan rekod Liga Perdana untuk jumlah gol dari sepakan sudut musim ini dengan gol Kai Havertz menentang Burnley pada Isnin menjadi yang ke-18. Lebih daripada satu pertiga gol Arsenal datang dari situasi bola mati dan mereka menang 1-0 sebanyak lapan kali. Seorang pundit berkata Arsenal akan menjadi juara Liga Perdana yang paling 'hodoh'. Tetapi Arteta mahupun peminat Arsenal tidak akan peduli dan anda tidak akan dapati ramai pesaing mengkritik sama ada.
“Anda lihat Mikel selama beberapa tahun, dia ada 'dark arts', seperti kita semua perlu ada pada masa berbeza kerana anda terdesak untuk pasukan anda menang,” kata bekas pengurus Everton David Moyes. “Anda perlu cari cara untuk menang, itu sebahagian daripada kerja. Anda boleh bermain sebaik mungkin, tetapi menang adalah perkara yang benar-benar penting.”
Laluan sukar Arteta
Laluan Arteta ke kemuliaan sejak menggantikan Unai Emery pada 2019 bukanlah mudah. Dia memenangi Piala FA pada musim pertamanya tetapi Arsenal menamatkan saingan di tempat kelapan Liga Perdana dan apabila mereka mengulangi kedudukan itu musim berikutnya, rentak 25 tahun Arsenal bermain di Eropah berakhir secara mengejut. Arsenal membuat permulaan terburuk sejak 1954 pada musim 2021-22, kalah tiga perlawanan pembukaan tanpa menjaringkan gol – kekalahan 5-0 di Manchester City meletakkan mereka di tangga terbawah dan Arteta di bawah tekanan serius.
Sokongan Guardiola
Guardiola membela Arteta hari itu. “Dia lebih daripada pengurus yang baik. Percayalah padanya dan dia akan buat kerja yang baik,” katanya. Arsenal pulih tetapi tekanan kembali pada akhir musim itu apabila musuh tradisi Tottenham Hotspur menewaskan Arsenal ke tempat keempat dan slot Liga Juara-Juara. Itu menjadi titik perubahan bagi Arteta dan hubungannya dengan peminat Arsenal. Musim berikutnya, Arsenal menang 13 daripada 14 perlawanan pembukaan dalam semua pertandingan dengan pasukan bersatu dan suasana di Stadium Emirates berubah.
Misi nyalakan semangat
Arteta menjadikan misinya untuk menghapuskan sikap tidak peduli yang telah menyelinap sejak tahun-tahun akhir pemerintahan Arsene Wenger. “Kita perlu nyalakan suasana supaya mereka boleh bermain setiap bola dengan kita kerana ia membuat perbezaan besar,” katanya. Arteta terlibat secara langsung dalam membuat peminat berasa sebahagian daripada pasukan pada hari perlawanan, termasuk memilih sendiri lagu 'North London Forever' sebagai lagu pembakar semangat sebelum perlawanan.
Arsenal muncul sebagai saingan utama Manchester City tetapi kelemahan lama kembali apabila kemerosotan musim bunga akhirnya merugikan mereka kejuaraan pada 2022-23 dan setahun kemudian mereka bertemu City lagi, terlepas pada hari terakhir. Penambahan pemain seperti Eberechi Eze, Viktor Gyokeres dan Martin Zubimendi musim ini adalah bata terakhir di dinding, tetapi asas telah pun diletakkan. Anak didik Guardiola kini setara dengan gurunya, setelah membentuk semula Arsenal menjadi pasukan yang ditakrifkan oleh ketahanan dan disiplin sama seperti kehebatan.
