WASHINGTON: Amerika Syarikat pada Selasa mengumumkan pendakwaan terhadap tujuh eksekutif warga China dan empat pengeluar kontena perkapalan terbesar dunia atas tuduhan berkonspirasi untuk mengehadkan pengeluaran produk dan menetapkan harga secara tetap.
Konspirasi menjejaskan perdagangan antarabangsa
Syarikat-syarikat yang didakwa mengeluarkan kira-kira 95% daripada kontena perkapalan kering standard dunia. Skim mereka untuk menyekat bekalan kontena semasa pandemik Covid-19 dan krisis rantaian bekalan global menjejaskan kira-kira AS$35 bilion dalam perdagangan antarabangsa, menurut pegawai Jabatan Keadilan.
Seorang eksekutif, warga China Vick Ma dari Singamas Container Holdings Ltd, ditangkap di Perancis dan ekstradisinya sedang menunggu. Enam lagi eksekutif defendan masih bebas.
Peguam Negara Bersekutu Stanley Woodward, Jr memberitahu pemberita bahawa konspirasi dan penetapan harga antara 'kartel China' syarikat-syarikat itu berlaku antara November 2019 dan Januari 2024, dan melanggar Akta Sherman Antitrust.
'Sekitar permulaan pandemik global, pengeluar ini mengeksploitasi krisis dan kuasa pasaran mereka untuk memerah rantaian bekalan demi keuntungan,' katanya, sambil menyatakan keuntungan syarikat melonjak secara mendadak, dalam satu kes hampir 100 kali ganda dalam hanya dua tahun.
Kesan kepada rakyat Amerika
'Kes ini menjejaskan setiap rak kedai Amerika dan setiap rumah Amerika,' kata Omees Assefi, pemangku peguam negara bahagian antitrust. 'Ia tentang bagaimana pada kemuncak pandemik Covid, defendan mengisi poket mereka sendiri dengan menyekat bekalan kontena perkapalan dunia, semuanya dengan mengorbankan rakyat Amerika yang mengalami kekurangan barangan dan kenaikan harga yang melambung,' tambahnya.
Assefi mengimbas kembali krisis Covid yang meletus pada 2020, dan bagaimana rak kedai kosong dan pesanan tertunggak berganda akibat bencana rantaian bekalan, mendorong kenaikan harga produk di seluruh papan. Kos kontena perkapalan meningkat dua kali ganda.
'Sebagai sebuah negara, kami secara kolektif menanggung masa sukar itu bersama-sama. Sementara itu, defendan dan rakan konspirasi mereka meraih manfaat daripada penderitaan kami,' katanya.
Pengumuman selepas sidang kemuncak Trump-Xi
Pengumuman itu datang hanya beberapa hari selepas Presiden AS Donald Trump menamatkan sidang kemuncak dua hari dengan rakan sejawatannya dari China, Xi Jinping di Beijing, di mana kedua-dua pemimpin bertujuan meletakkan hubungan dua hala, terutamanya mengenai perdagangan, pada landasan yang lebih stabil.
Selain Singamas, firma yang didakwa termasuk China International Marine Containers (Group) Co; Shanghai Universal Logistics Equipment Co, dan CXIC Group Containers Co. Pegawai DOJ menggambarkan pendakwaan itu sebagai tindakan keras terhadap konspirasi untuk mencuri wang rakyat Amerika.
Kolusi, penetapan harga dan manipulasi bekalan yang didakwa oleh syarikat China mencipta harga yang dinaikkan secara buatan yang dipindahkan kepada perniagaan dan pengguna Amerika, kata mereka.
