LONDON: Arsenal berada di ambang meraih gelaran juara Liga Perdana Inggeris buat pertama kali dalam 22 tahun selepas menewaskan West Ham 1-0 dalam perlawanan yang sarat dengan kontroversi pada hari Ahad, manakala Aston Villa terikat 2-2 dengan Burnley.
Kemenangan Penting Arsenal
Gol Leandro Trossard pada minit ke-83 mengembalikan kelebihan lima mata Arsenal ke atas Manchester City. Namun, West Ham menyangka mereka telah menyamakan kedudukan pada masa kecederaan sebelum gol tersebut ditarik balik selepas semakan VAR mengesan kesalahan ke atas penjaga gol David Raya sebelum Callum Wilson merembat masuk.
“Mereka menunjukkan keberanian yang tinggi untuk memberi peluang kepada pengadil menilai semula tindakan itu,” kata pengurus Arsenal, Mikel Arteta. “Apabila anda melihat gambar, tiada keraguan ia adalah kesalahan yang jelas. Mereka sangat berani. Tindakan itu memang patut dikaji semula.”
Kemenangan ini juga membantu saingan seteru Tottenham Hotspur dalam usaha mengelak penyingkiran, kerana mereka boleh bergerak empat mata di depan West Ham dengan kemenangan ke atas Leeds pada hari Isnin.
Kekalahan West Ham bermakna Crystal Palace, Leeds dan Nottingham Forest kini semuanya selamat dari segi matematik. Kemenangan ke atas Burnley yang sudah diturunkan taraf dan Palace, beberapa hari sebelum yang terakhir beraksi di pentas akhir Liga Konferens, akan menamatkan penantian panjang Arsenal untuk menjadi juara England.
Permainan Sengit
Selepas memastikan tempat ke pentas akhir Liga Juara-Juara dengan kemenangan ke atas Atletico Madrid pada pertengahan minggu, anak buah Arteta memulakan perlawanan dengan bertenaga. Mads Hermansen melakukan penyelamatan cemerlang untuk menafikan Trossard dari sepakan sudut sebelum tandukan pemain Belgium itu terkena palang.
Namun, kegelisahan yang mengiringi usaha Arsenal untuk akhirnya melepasi garisan penamat, selepas menduduki tempat kedua untuk tiga tahun berturut-turut, mula terasa selepas separuh masa. Raya terpaksa melakukan penyelamatan besar untuk menafikan Mateus Fernandes daripada memberikan West Ham kelebihan dengan lebih 10 minit berbaki.
Saat kemudian, kebuntuan terpecah di hujung padang yang lain. Trossard tidak menjaringkan gol sejak Disember, tetapi menamatkan kemarau 25 perlawanan dengan rembatan kuat rendah selepas permainan sabar oleh Martin Odegaard menyediakan peluang untuknya.
Arteta melompat kegembiraan, manakala Odegaard melutut meraikan. Namun, terdapat satu lagi detik besar apabila Raya gagal menangkap bola sepakan sudut di bawah tekanan Pablo dan Wilson merembat masuk bola muntah. Selepas semakan VAR yang panjang, pengadil menganggap pemain depan Portugal itu telah menghalang penjaga gol Arsenal.
Jika City gagal menewaskan Palace di laman sendiri pada hari Rabu, Arsenal boleh mengesahkan gelaran di laman sendiri menentang Burnley pada 18 Mei.
Perlawanan Lain
Villa meninggalkan perebutan tempat dalam lima teratas terbuka selepas gagal menewaskan Burnley. Pasukan Unai Emery memastikan tempat ke pentas akhir Liga Europa pada hari Khamis dengan kemenangan 4-0 ke atas Nottingham Forest, tetapi mengalami keletihan Eropah di Turf Moor.
Villa mengembangkan kelebihan mereka ke atas Bournemouth di tempat keenam kepada empat mata dan bergerak enam mata di depan Brighton dalam perebutan kelayakan Liga Juara-Juara. Namun, mereka berdepan pengakhiran musim yang sukar dengan perlawanan menentang Liverpool dan Manchester City di samping pentas akhir menentang Freiburg di Istanbul.
Jaidon Anthony menghukum permulaan perlahan Villa untuk meletakkan Burnley di depan selepas Emi Martinez menepis rembatan Lesley Ugochukwu. Ross Barkley menyamakan kedudukan untuk pelawat dengan tandukan dari sepakan sudut sebelum separuh masa. Ollie Watkins kemudian menyambar hantaran jauh oleh Martinez untuk meletakkan Villa di depan dan naik ke tempat keempat dalam jadual.
Burnley, bagaimanapun, membalas untuk mengelakkan kekalahan keenam berturut-turut. Zian Flemming merembat masuk dari umpan kreatif Hannibal Mejbri untuk memastikan perebutan tempat lima teratas terus hidup.
Usaha Everton untuk tempat di Eropah musim depan terjejas kerana gagal mengekalkan kelebihan dalam seri 2-2 di Crystal Palace. The Toffees dua kali mendahului di Selhurst Park melalui James Tarkowski dan gol individu cemerlang Beto. Ismaila Sarr menjaringkan gol ke-20 musim dalam semua pertandingan dan Jean-Philippe Mateta menyamakan kedudukan untuk Eagles, yang kini selamat dari segi matematik.
Elliott Anderson menjaringkan gol lewat menentang bekas kelabnya Newcastle untuk memastikan seri 1-1 dan juga menjamin keselamatan Forest. Harvey Barnes telah meletakkan pelawat di depan, tetapi pemain antarabangsa England Anderson menyelamatkan satu mata.
