100 Hari Menuju Kejohanan Bola Sepak Terbesar Dunia
Kiraan seratus hari menuju Piala Dunia FIFA 2026 bermula esok dalam suasana global yang bergolak, dengan latar belakang serangan AS-Israel ke atas Iran, keganasan yang meningkat di Mexico dan kebimbangan terhadap agenda domestik Donald Trump. Kejohanan bola sepak terbesar dalam sejarah ini akan menjadi yang pertama dianjurkan bersama oleh tiga negara - Amerika Syarikat, Kanada dan Mexico.
Skala Kejohanan yang Belum Pernah Terlihat
Sebanyak 48 pasukan - meningkat daripada 32 pasukan pada 2022 - dan berjuta-juta peminat dijangka membanjiri tiga negara tuan rumah untuk menyaksikan 104 perlawanan yang akan berlangsung di 16 venue merentasi empat zon waktu. Perlawanan pembukaan dijadualkan pada 11 Jun di Estadio Azteca, Mexico City manakala perlawanan akhir akan berlangsung pada 19 Julai di MetLife Stadium berhampiran New York.
Presiden FIFA Gianni Infantino meramalkan kejohanan ini akan menghasilkan keuntungan komersial rekod sebanyak AS$11 bilion (RM42.8 bilion), mengatasi pendapatan AS$7 bilion daripada Piala Dunia 2022 di Qatar. Infantino menggambarkan skala kejohanan ini setara dengan "104 Super Bowl" dengan penonton televisyen global mencecah berbilion-bilion.
Cabaran Politik dan Geopolitik
Di sebalik angka-angka yang mengagumkan, cabaran terbesar yang dihadapi kejohanan ini mungkin bersifat politik. Dasar dalam dan luar negara pentadbiran Trump telah menimbulkan kebimbangan mengenai kelancaran penganjuran kejohanan.
Isu-isu utama termasuk:
- Perang perdagangan yang melibatkan Kanada dan Mexico
- Ketegangan dengan sekutu Eropah berkenaan ancaman untuk menganeksasi Greenland
- Langkah ketat imigresen yang mungkin menyukarkan perjalanan ke AS untuk peminat dari negara-negara peserta tertentu
Serangan AS-Israel ke atas Iran telah menjadi titik pertikaian terkini, dengan pasukan Iran dijadualkan bermain tiga perlawanan peringkat kumpulan di Los Angeles dan Seattle. Pentadbiran Trump juga telah melaksanakan sekatan visa yang diperketatkan ke atas puluhan negara termasuk empat negara yang layak ke Piala Dunia - Iran, Haiti, Senegal dan Ivory Coast.
Masalah Keselamatan di Mexico
Satu lagi masalah logistik telah timbul di Mexico, di mana pembunuhan salah seorang raja dadah paling terkenal negara itu dalam operasi tentera telah mencetuskan gelombang keganasan. Keganasan yang meningkat ini melanda Guadalajara, bandar kedua terbesar Mexico yang akan menganjurkan empat perlawanan Piala Dunia.
Kedua-dua Infantino dan Presiden Mexico Claudia Sheinbaum telah memberikan jaminan bahawa keganasan baru-baru ini tidak akan mengganggu perlawanan Piala Dunia yang berlangsung di negara itu. "Sangat yakin, semuanya baik," kata Infantino kepada AFP ketika ditanya bagaimana keganasan mungkin memberi kesan kepada perancangan Piala Dunia Mexico.
Isu Harga Tiket dan Format Baharu
Di samping cabaran politik, FIFA juga menghadapi kritikan daripada kumpulan penyokong bola sepak di seluruh dunia berkenaan dasar tiket yang dikatakan mengabaikan peminat biasa. Kumpulan seperti Football Supporters Europe menuduh FIFA melakukan "pengkhianatan monumental" berkenaan harga tiket.
FIFA bertindak balas terhadap kritikan tersebut dengan memperkenalkan sebilangan kecil tiket berharga AS$60 untuk kumpulan penyokong rasmi. Pada masa yang sama, format 48 pasukan yang diperluaskan bermakna fasa kumpulan awal mungkin kehilangan elemen ketegangan, dengan 32 pasukan teratas layak ke pusingan kalah mati.
Pertarungan di Padang
Di atas padang, semua mata akan tertumpu kepada juara bertahan Argentina yang akan diketuai sekali lagi oleh Lionel Messi, yang akan menyambut hari jadinya yang ke-39 pada 24 Jun semasa Piala Dunia keenam - dan hampir pasti terakhir - dalam kerjayanya. Harapan Argentina untuk mempertahankan kejuaraan dunia akan menghadapi cabaran sengit daripada juara 2018 Perancis dan juara Eropah semasa Sepanyol.
England, yang dikendalikan oleh jurulatih Jerman Thomas Tuchel, akan sekali lagi cuba menamatkan penantian 60 tahun negara itu untuk kemenangan kejohanan utama. Di hujung spektrum lain akan terdapat beberapa pasukan yang bermain dalam Piala Dunia buat pertama kali, termasuk Cape Verde, Curacao, Jordan dan Uzbekistan.
Walaupun seruan untuk boikot gagal mendapat momentum serius, persiapan kejohanan terus dibayangi oleh ketidakpastian geopolitik yang berterusan, menimbulkan persoalan sama ada kejohanan bola sepak terbesar dunia ini dapat mengatasi cabaran politik dan keselamatan yang semakin meningkat.
