Declan Rice, pemain tengah England yang digelar 'kuda' oleh peminat Arsenal kerana kerja kerasnya, telah memainkan peranan penting dalam kejayaan Arsenal meraih kejuaraan Liga Perdana Inggeris buat pertama kali dalam 22 tahun. Perpindahan rekod kelab sebanyak £105 juta pada tahun 2023 kini terbukti berbaloi sepenuhnya.
Statistik Mengesankan
Rice telah bermain dalam semua kecuali satu perlawanan liga Arsenal musim ini, menjaringkan empat gol, memberikan lima bantuan, dan melengkapkan lebih 2,100 hantaran dengan kadar kejayaan hampir 90%. Dari segi pertahanan, 70 tekelan dan 37 pemintasannya, digabungkan dengan prestasi hebat penjaga gol David Raya dan pasangan pertahanan tengah Gabriel serta William Saliba, menjadikan pertahanan Arsenal yang paling sukar ditembusi dalam liga.
Pujian Pengurus
Pengurus Mikel Arteta memuji Rice sebagai salah seorang pemain tengah terbaik di dunia. "Declan sentiasa menambah sesuatu dalam permainannya, dalam peranannya dalam pasukan. Saya tidak nampak di mana dia boleh berhenti," kata Arteta pada Januari selepas Rice menjaringkan dua gol penting dalam kemenangan 3-2 di Bournemouth.
Perjalanan Karier
Rice, yang sudah menjadi peminat bola sepak sejak kecil, menyertai akademi Chelsea pada usia tujuh tahun tetapi dilepaskan pada usia 14 tahun. Dia kemudian menghabiskan hampir satu dekad di West Ham United, memimpin kelab itu ke trofi pertama mereka dalam 43 tahun. Sejak menyertai Arsenal, nilai pasarnya melonjak, terutama selepas menjaringkan dua gol sepakan percuma yang indah menentang Real Madrid dalam suku akhir Liga Juara-Juara tahun lalu.
Pemain Penting
Bekas penyerang England Alan Shearer memuji sikap dan konsistensi Rice. "Dia impian seorang pengurus. Sikapnya luar biasa... dia jarang terlepas perlawanan dan apabila dia di atas padang, dia sentiasa 8/10. Dia luar biasa," kata Shearer. Selepas kemenangan tipis 1-0 ke atas Burnley yang membawa Arsenal ke ambang kejuaraan, Rice berkata kepada SkySports: "Kumpulan ini, pengurus ini, kami benar-benar mahukannya." Kini, setelah 22 tahun mencuba, tenaga kuda Rice yang luar biasa membawa pulang kejuaraan.
