PARIS: Iga Swiatek mara ke pusingan ketiga Terbuka Perancis pada Rabu dengan kemenangan 6-2, 6-3 ke atas pemain nombor 35 dunia, Sara Bejlek. Juara empat kali Roland Garros itu berusaha untuk merampas semula gelaran yang dimenanginya tiga kali berturut-turut antara 2022 dan 2024, sebelum tewas di peringkat separuh akhir kepada pilihan utama Aryna Sabalenka musim lalu.
Persiapan bersama jurulatih baharu
Swiatek, 24, baru-baru ini bekerjasama dengan bekas jurulatih Rafael Nadal, Francisco Roig, dan telah bersiap sedia untuk Grand Slam tanah liat ini di akademi tenis legenda Sepanyol itu di Mallorca. “Saya menghabiskan seminggu di Mallorca, yang sangat menakjubkan, kerana memulakan musim tanah liat di sana memberi saya banyak motivasi,” kata Swiatek di gelanggang.
Selepas kemenangan mudah di Paris menentang pemain wildcard Australia, Emerson Jones, pemain Poland itu berdepan cabaran yang lebih sukar dalam pusingan 64 menentang pemenang Abu Dhabi, Bejlek. “Dia mempunyai gaya permainan yang rumit... dia mencampurkan rentak dengan baik,” tambah Swiatek mengenai lawannya yang berusia 20 tahun, yang ditemuinya buat pertama kali.
Perlawanan sengit ditiup angin
Dengan angin kencang bertiup di gelanggang tengah, yang pastinya dihargai oleh penonton yang terik matahari, kedua-dua pemain bergelut dengan servis pada awal permainan dengan tiga kali pecahan servis berturut-turut. Swiatek kemudiannya kelihatan menguasai permainan dari garisan belakang, tetapi Bejlek berjuang untuk mengekalkan rentak dan menyelamatkan satu mata set untuk memecah servis kepada 5-2 – Swiatek menamatkan permainan itu dengan dua kesilapan berganda berturut-turut.
Namun, masalah servis pemain Republik Czech yang kecil itu kembali menghantuinya apabila Swiatek memecah servis untuk kali keempat untuk meraih set pertama. Swiatek kemudiannya menyelamatkan servisnya untuk memenangi permainan pembukaan yang panjang dalam set kedua, apabila kedua-dua wanita menemui rentak pukulan tanah mereka. Swiatek membuktikan dirinya lebih kuat apabila dia memecah servis pada permainan seterusnya sebelum melangkah ke pusingan 32 terakhir, walaupun kehilangan servis dua kali.
Di pusingan seterusnya, dia akan bertemu sama ada bekas juara Terbuka Perancis, Jelena Ostapenko, atau rakan senegaranya, Magda Linette.
