Seorang penumpang yang keletihan, TJ James, baru sahaja menamatkan penerbangan 18 jam di Lapangan Terbang Antarabangsa Los Angeles (LAX). Dia kini merasai sendiri huru-hara yang bakal dihadapi puluhan ribu peminat Piala Dunia, yang bermula pada 11 Jun.
Bersama isteri, dua anak, dan empat beg pakaian, James melangkah keluar ke dalam lautan pemandu yang frustrasi. Di tengah-tengah bunyi hon yang tidak henti, keluarganya sukar mengenal pasti bas ulang-alik yang akan membawa mereka ke kereta sewa.
"Tiada papan tanda yang jelas tentang ke mana saya perlu pergi," kata pekerja industri perlombongan yang datang dari Perth, Australia itu. "Saya sudah membuat penyelidikan, tetapi saya masih keliru."
James, 47 tahun, sudah beberapa kali melalui lapangan terbang ini, dan dia bersimpati dengan pelancong asing. "Saya masih sesat, sedangkan saya orang Amerika. Ini sangat menjengkelkan," katanya kepada AFP.
Reka bentuk yang menyusahkan
Reka bentuk LAX yang menyusahkan – lapangan terbang utama di bandar kedua terbesar Amerika – sudah hampir menjadi legenda. Kira-kira 95,000 kenderaan melalui lapangan terbang ini setiap hari, kebanyakannya memasuki kesesakan di jalan berbentuk ladam yang mengelilingi semua terminal, di mana setiap penumpang cuba untuk turun atau dijemput sedekat mungkin dengan pintu masuk.
Dalam usaha mengurangkan kesesakan, teksi dan perkhidmatan e-hailing dilarang mengambil penumpang di jalan utama ini. Penumpang yang tiba tanpa kawan atau keluarga mesti menaiki bas ulang-alik yang kelihatan serupa, tetapi menuju ke destinasi berbeza mengikut warna perhentian: hijau untuk lot teksi, ungu untuk sewa kereta, merah untuk hotel tertentu, merah jambu untuk terminal lain.
"LAX pasti lapangan terbang yang orang Los Angeles suka benci," kata Joshua Schank, pakar dasar awam dari Universiti California, Los Angeles (UCLA).
Tren belum siap
Piala Dunia bulan depan, di mana Los Angeles menjadi tuan rumah lapan perlawanan, sepatutnya membolehkan metropolis California ini memperbaiki imejnya, hanya dua tahun sebelum bandar itu menjadi tuan rumah Sukan Olimpik. Untuk membantu mengurangkan kesesakan di lapangan terbang, tren "automated people mover" yang menghubungkannya dengan sistem kereta api bawah tanah yang jarang telah dijadualkan beroperasi pada 2023.
Namun, projek bernilai AS$3.5 bilion itu terperangkap dalam kelewatan dan pertikaian kontrak, dan masih dalam fasa ujian. Penumpang yang tiba kini boleh melihat tren kosong berulang-alik tanpa membawa penumpang. Ia tidak akan siap tepat pada masanya untuk peminat Piala Dunia, dan pihak berkuasa tidak lagi memberikan tarikh mula. Pengurus LAX menolak permintaan temu duga AFP.
Tren ini "tidak mendapat perhatian yang sepatutnya dari segi segera daripada pemimpin yang dipilih," keluh Schank.
Neraka
Bukan hanya di lapangan terbang sahaja rangkaian pengangkutan yang uzur. Sebagai tempat yang berkembang bersama kereta, Los Angeles adalah hamparan lebuh raya dengan sistem pengangkutan awam yang memalukan mana-mana bandar Eropah bersaiz sederhana. Bas jarang dan tidak menentu, manakala kereta api bawah tanah hanya mempunyai enam laluan yang memancar keluar dari pusat bandar, menjadikan sambungan mustahil tanpa perlu masuk dan keluar semula.
Jalan raya sering dipenuhi lubang, memperlahankan lagi berjuta-juta kereta yang padat, dengan perjalanan sejauh 8 kilometer mudah mengambil masa 45 minit. Pengurus bandar, yang ingin mengurangkan sakit kepala bagi peminat yang berpusu-pusu ke stadium di Inglewood, telah berkata mereka akan mengerahkan 300 bas ke perlawanan dari sedozen lokasi berbeza, termasuk lapangan terbang. Tambang kekal AS$1.75 – kemenangan kecil bagi peminat yang sakit hati dengan harga AS$98 untuk tiket kereta api pergi balik antara New York dan Stadium MetLife.
Membetulkan masalah pengangkutan bandar adalah projek jangka panjang, kata Schank, tetapi memudahkan perjalanan ke dan dari lapangan terbang adalah suatu keperluan. People mover, setelah beroperasi, hanyalah sebahagian daripada persamaan. "Anda perlu mempunyai sambungan transit massa yang baik ke people mover itu jika anda mahu orang menggunakan transit massa," katanya, sambil menyatakan stesen metro tempat ia berhenti tidak membawa anda ke pusat bandar LA. "Apa yang diperlukan ialah perubahan dasar, menambah pilihan transit massa baharu. Pemimpin yang dipilih perlu tampil... jika kita mahu Sukan Olimpik yang berjaya."
Sehingga itu, Henrietta Henry dari Nigeria, yang menggambarkan lawatan pertamanya ke LAX sebagai "neraka," mempunyai satu nasihat untuk peminat musim panas ini: "Buat kerja rumah anda."
