Shea Charles menjadi wira Southampton apabila mereka mara ke final play-off Championship dengan kemenangan 2-1 di tempat sendiri ke atas Middlesbrough pada Selasa. Pasukan itu memerlukan masa tambahan untuk memastikan kemenangan selepas keputusan terikat tanpa gol pada separuh masa pertama.
Charles, yang bermain sebagai pemain tengah, menjaringkan gol kemenangan pada minit ke-116 apabila sepakan silangnya dari sebelah kanan melepasi beberapa pemain pertahanan dan masuk ke gawang selepas terkena tiang dalam. Gol itu memastikan Southampton, yang tersingkir dari Liga Perdana musim lalu, mara ke final menentang Hull City.
Kemenangan di Bayang-bayang Siasatan
Namun, perlawanan itu dibayangi oleh tuduhan bahawa Southampton mengintip sesi latihan Middlesbrough sebelum perlawanan pertama di Riverside Stadium minggu lalu. Liga Bola Sepak Inggeris (EFL) telah mendakwa Southampton selepas menerima aduan daripada Middlesbrough berhubung dakwaan rakaman tanpa kebenaran di harta persendirian.
Southampton kini menunggu keputusan siasatan EFL, yang boleh mengakibatkan pasukan itu dikenakan hukuman, termasuk kemungkinan diskualifikasi daripada perlawanan akhir. Bagaimanapun, buat masa ini, keputusan perlawanan Selasa masih dikekalkan.
Reaksi Pengurus
Pengurus Southampton, Tonda Eckert, memuji perlawanan itu sebagai 'iklan besar untuk Championship' dan berkata pasukannya akan bersedia untuk perlawanan akhir. Mengenai siasatan, Eckert berkata: “Kami telah ada topik ini pada perlawanan lepas juga. Siasatan sedang dijalankan dan kelab telah membuat kenyataan. Kami akan lakukan segala yang kami mampu untuk bersedia bagi perlawanan akan datang.”
Sementara itu, pengurus Middlesbrough, Kim Hellberg, yang sebelum ini menuduh Southampton cuba menipu, enggan mengulas secara langsung mengenai kemungkinan pasukannya mendapat penangguhan. “Kami ada rancangan jika kami menang, dan sekarang kami tidak menang, jadi saya kecewa,” katanya. “Tahniah kepada pemain dan penyokong Southampton atas kemenangan mereka.”
Perlawanan Sengit
Perlawanan bermula dengan pantas apabila Riley McGree meletakkan Middlesbrough di hadapan pada minit kelima dengan rembatan rendah melepasi penjaga gol Southampton, Daniel Peretz. Ketegangan meningkat apabila pertahanan Middlesbrough, Luke Ayling, dilaporkan menuduh pemain Southampton, Taylor Harwood-Bellis, menggunakan bahasa diskriminasi.
Pengurus kedua-dua pasukan terpaksa dipisahkan oleh pengadil Andy Madley pada penghujung separuh masa pertama selepas pertengkaran di tepi padang. Namun, Southampton bangkit pada masa kecederaan separuh masa kedua apabila Ross Stewart menyamakan kedudukan dengan menanduk masuk bola muntah selepas rembatan Ryan Manning ditepis oleh penjaga gol Boro, Sol Brynn.
Brynn kemudiannya menyelamatkan percubaan pemain gantian Southampton, Cyle Larin, pada masa tambahan sebelum Charles menentukan keputusan perlawanan.
Southampton kini akan menentang Hull City di Stadium Wembley untuk merebut tempat ke Liga Perdana musim depan, menyertai Coventry City dan Ipswich Town yang sudah pun naik gred.
