Jannik Sinner mara ke separuh akhir Terbuka Itali pada Khamis selepas menewaskan Andrey Rublev dan mencipta rekod baharu kemenangan berturut-turut dalam kejohanan Masters 1000.
Kemenangan straight-set 6-2, 6-4 ke atas Rublev membolehkan Sinner mencatat 32 kemenangan berturut-turut dalam acara elit ATP, satu lebih daripada rekod sebelumnya yang dipegang oleh Novak Djokovic pada 2011.
"Saya tidak bermain untuk rekod, saya bermain untuk kisah saya sendiri," kata Sinner di gelanggang. "Pada masa yang sama, ia sangat bermakna bagi saya, tetapi esok adalah hari lain, lawan lain, lawan yang berbeza."
Rublev merupakan lawan yang dipilih sebagai unggulan pertama Sinner dalam kejohanan tahun ini di Rom, dan pemain nombor satu dunia itu menyelesaikan tugasnya dengan mudah di hadapan penonton yang gembira di gelanggang tengah.
Pada hari Jumaat, Sinner berkemungkinan akan berdepan Daniil Medvedev, juara 2023 di Foro Italico, dengan unggulan ketujuh itu akan menentang pemain bertuah Martin Landaluce dalam perlawanan pertama sesi petang, yang dijadualkan bermula pada 1700 GMT.
Sinner kelihatan hampir tidak boleh dikalahkan ketika ini, dan dengan saingan utamanya Carlos Alcaraz cedera, dia menjadi pilihan utama untuk menjadi pemain Itali pertama yang memenangi gelaran Rom dalam tempoh lima dekad, dengan potensi Grand Slam karier di Terbuka Perancis.
Rublev tidak memberikan tentangan yang banyak, pemain Rusia itu kehilangan servisnya sendiri pada permainan pertama kedua-dua set untuk memberikan Sinner kelebihan awal, dan melakukan 28 kesilapan sendiri dalam 18 permainan.
Sementara itu, Sinner menunjukkan kilauan tenis terbaiknya, dengan satu pukulan drop shot silang padang yang cantik membantu dia memecah servis Rublev untuk kali keempat dan mengambil pendahuluan 4-1 dalam set kedua, yang memberikan lawannya terlalu banyak kerja untuk dilakukan.
"Saya rasa kami berdua tidak bermain pada tahap terbaik hari ini, tetapi pada masa yang sama, keadaan di sini sangat sukar," kata Sinner mengenai cuaca yang berubah-ubah dan berangin di Rom. "Saya cuba menyesuaikan diri sebaik mungkin, dan sudah tentu saya gembira."
Kebangkitan Swiatek?
Iga Swiatek akan berusaha untuk mara ke final pertamanya tahun ini apabila dia berdepan Elina Svitolina dalam perlawanan terakhir hari di gelanggang tengah.
Seorang juara Grand Slam enam kali, Swiatek telah berada dalam prestasi yang kurang memberangsangkan di tanah liat sejak memenangi gelaran Terbuka Perancis keempatnya dua tahun lalu, tetapi dia telah kembali ke bentuk terbaiknya di Rom.
Sejak bergelut dalam kemenangan pusingan kedua menentang Caty McNally, Swiatek hanya kehilangan tujuh permainan dalam tiga perlawanan dan kelihatan kembali ke tahap terbaik di permukaan kegemarannya.
Swiatek baru-baru ini mengambil khidmat Francisco Roig, bekas jurulatih ikon tanah liat lelaki Rafael Nadal, selepas beberapa bulan pertama musim yang sukar. Pemain berusia 24 tahun itu mara ke suku akhir di Stuttgart pada awal April tetapi terpaksa menarik diri dari Terbuka Madrid pada pusingan ketiga akibat jangkitan virus.
Swiatek mungkin berdepan juara Roland Garros semasa Coco Gauff, yang akan menentang veteran Sorana Cirstea di gelanggang tengah selepas Sinner, di final sekiranya dia melepasi Svitolina.
