Dengan juara bertahan Carlos Alcaraz tidak dapat mempertahankan gelaran di Paris akibat kecederaan pergelangan tangan dan Novak Djokovic kurang bersedia di atas gelanggang tanah liat, persoalan utama menjelang Terbuka Perancis ialah: adakah sesiapa dapat menghalang Jannik Sinner daripada meraih Grand Slam kerjaya di Paris?
Dominasi Sinner di atas tanah liat
Musim Sinner bermula dengan momentum menerusi kejayaan 'Sunshine Double' di Indian Wells dan Miami sebelum pemain Itali itu menguasai sepenuhnya musim tanah liat Eropah dengan kemenangan di Monte Carlo, Madrid dan Rom. Pemain berusia 24 tahun itu mempunyai peluang emas untuk menangkap satu-satunya gelaran utama yang masih hilang dalam koleksinya, 12 bulan selepas kekalahan yang memilukan kepada Alcaraz di final.
Kebangkitan Sinner banyak bergantung kepada penguasaannya yang semakin kukuh di permukaan paling perlahan dalam sukan ini. "Tahun ini adalah kali pertama saya memenangi sesuatu yang besar di atas tanah liat," katanya di Rom mengenai kemenangannya di Monaco. "Secara fizikal saya juga semakin kuat. Ia adalah gabungan segala-galanya."
"Pengalaman itu, untuk bermain mata tertentu dengan cara yang lebih baik, tetapi yang paling penting saya rasa jika anda meningkatkan fizikal, ia banyak membantu di atas tanah liat," katanya.
Kemenangan di Roland Garros akan memberikan Sinner gelaran major kelima dan melengkapkan koleksi Grand Slam beberapa bulan selepas Alcaraz melakukannya di Terbuka Australia.
Saingan utama
Dengan Alcaraz tidak dapat mempertahankan gelaran di Paris akibat kecederaan pergelangan tangan, Djokovic muncul sebagai salah seorang daripada segelintir yang mempunyai kemampuan untuk menguji Sinner. Pemain Serbia itu akan meneruskan perburuan rekod gelaran Grand Slam ke-25 setelah menunjukkan di Melbourne bahawa dia masih menjadi kuasa walaupun di akhir usia 30-an, selepas menewaskan Sinner dalam separuh akhir lima set.
Namun, paparan ketahanan dan kekuatan mental itu datang dengan nota berhati-hati. Kesan fizikal daripada kerjaya selama dua dekad telah menyebabkan dia kurang cergas sepenuhnya dan satu-satunya penampilannya di atas tanah liat musim ini berakhir dengan kekalahan kepada Dino Prizmic di Rom.
Bekas juara Terbuka AS Andy Roddick berkata Djokovic masih akan menjadi ancaman walaupun persiapan tanah liat yang terhad selepas tidak mempertahankan gelaran Geneva. "Dia seperti pemain tenis sambilan yang masih nombor empat dunia setiap kali dia muncul," kata Roddick. "Ia tidak masuk akal, seolah-olah dia berkata, 'baiklah semua orang bodoh, kenapa kamu tidak bertaruh menentang saya?'," tambah Roddick.
Antara calon lain, Alexander Zverev kekal sebagai pesaing sambil menyasarkan gelaran major pertama yang sukar diperoleh tetapi pemain Jerman itu pergi ke Paris dengan tanda tanya mengenai kecergasannya akibat masalah belakang. Naib juara dua kali Casper Ruud juga membawa pedigree terbukti di permukaan paling perlahan tetapi bergelut untuk membawa permainannya ke tahap teratas, seperti yang ditunjukkan dalam kekalahannya kepada Sinner di final Rom.
Pemain Perancis Arthur Fils juga berbahaya selepas memenangi gelaran Barcelona manakala Ben Shelton akan membawa harapan AS setelah menunjukkan keselesaannya yang semakin meningkat di atas tanah liat dengan memenangi mahkota Munich.
