HORSENS, 26 April — Keputusan untuk tidak menurunkan pemain perseorangan lelaki utama negara, Leong Jun Hao, adalah semata-mata taktikal, walaupun langkah itu hampir merugikan Malaysia dalam kemenangan 3-2 ke atas England pada perlawanan pembukaan Kumpulan B Piala Thomas 2026 di sini, semalam.
Pilihan Taktikal
Pengarah Kejurulatihan Perseorangan Kebangsaan, Kenneth Jonassen, berkata idea keseluruhan adalah untuk melibatkan seramai mungkin pemain, justeru keputusan untuk menurunkan Justin Hoh sebagai perseorangan pertama dalam usaha menguji kombinasi berbeza pada awal kejohanan.
“Tiada perkara yang lebih besar selain kami mahu mengekalkan pilihan… jadi kami rasa potensi pada akhir kejohanan kami sudah pun menggunakan semua pemain dan tidak menunggu sehingga perlawanan kritikal.
“Jelas sekali, keputusan itu hampir menjadi bumerang. Itu sebahagian daripada pembelajaran, dan itu adalah antara perkara yang perlu kami perbaiki untuk perlawanan akan datang,” katanya kepada Bernama.
Perlawanan Sengit
Malaysia memulakan aksi dengan gementar pada perlawanan pembukaan di Forum Horsens, apabila Justin memberikan England kelebihan awal selepas tewas 19-21, 19-21 kepada Harry Huang.
Pasangan beregu lelaki utama negara, Aaron Chia-Soh Wooi Yik, menyamakan kedudukan dengan kemenangan terkawal 21-19, 21-13 ke atas Oliver Butler-Samuel Jones.
England kembali mendahului apabila pemain ranking dunia ke-153, Cholan Kayan, mengejutkan pemain profesional ranking dunia ke-51, Aidil Sholeh Ali Sadikin, 21-16, 21-15.
Pasangan beregu lelaki kedua negara, Man Wei Chong-Tee Kai Wun, memastikan Malaysia terus hidup dengan kemenangan 21-14, 21-14 ke atas Alex Green-Zach Russ, memaksa perlawanan penentuan.
Dengan segala-galanya dipertaruhkan, pemain profesional Lee Zii Jia bangkit untuk memastikan kemenangan pembukaan Malaysia selepas menewaskan Nadeem Dalvi 21-13, 21-11.
Reaksi Jonassen
Sementara itu, Jonassen tidak menyembunyikan kekecewaannya terhadap persembahan Justin, terutamanya kegagalannya mengekalkan kelebihan dalam set kedua apabila anak buahnya mendahului 17-12.
“Saya agak terkejut betapa mudahnya kelebihan dalam set kedua hilang. Betapa mudahnya lawannya mengekalkan ketenangan, dan Justin memaksa permainannya terlalu banyak,” katanya.
Bagaimanapun, jurulatih berusia 51 tahun dari Denmark itu memuji tinggi pemain ranking dunia ke-82, Zii Jia, yang menyumbang mata kemenangan dalam perlawanan penentuan.
“Saya rasa dia sangat kukuh. Saya rasa dia menggunakan pengalamannya. Dia bermain dengan tenang dan sabar, yang diperlukan pada tahap ini.
“Ia tidak pernah mudah, tidak kira betapa besar pun pilihan anda, untuk masuk ke dalam kedudukan 2-2 dengan tekanan yang tinggi, tetapi saya rasa dia mengendalikannya dengan baik,” katanya.
Jonassen menambah bahawa kemenangan itu boleh menjadi lonjakan keyakinan tepat pada masanya untuk Zii Jia ke hadapan.
Juara lima kali Malaysia akan menentang Finland esok sebelum menamatkan kempen Kumpulan B menentang juara 2014, Jepun pada Rabu (29 April).
Piala Thomas 2026, yang bermula Jumaat lalu, akan berlangsung sehingga 3 Mei. — Bernama
