Tujuh orang pendeta kulit putih dari Parti Demokrat tampil dengan mesej jelas menjelang pilihan raya pertengahan AS November 2026: Republikan telah merampas Yesus untuk kepentingan politik, dan kami tidak akan mendiamkan diri lagi.
Latar Belakang dan Konteks
Sejak beberapa dekad, menjadi satu kebenaran umum bahawa Republikan menguasai pasaran pengundi Kristian, terutamanya di kalangan kulit putih. Namun, para pendeta ini sudah muak dengan Presiden Donald Trump, khususnya dasar-dasarnya terhadap imigran, sehingga mereka bertanding sebagai Demokrat pada November untuk membendungnya.
"Kristian yang kita dengar di Washington tidak mencerminkan Yesus dalam Injil," kata Adam Hamilton, salah seorang calon pendeta, kepada AFP. Hamilton, 62 tahun, mengetuai gereja Methodist dengan 24,000 ahli di kawasan konservatif luar bandar Kansas. Biasanya, beliau sesuai dengan profil Republikan Kristian sayap kanan. Namun, dalam kempennya untuk Dewan Senat AS, Hamilton menyokong akses pengguguran secara sah dan perlindungan hak LGBTQ, selain sokongan terhadap tanggungjawab fiskal dan ketenteraan yang kuat.
Mengapa Mereka Bertanding
Hamilton menyebut "kekasaran dan kejahatan" pentadbiran Trump sebagai tidak konsisten dengan nilai yang diajarnya selama 36 tahun. "Saya mahu berdiri dan bersuara: 'Ini tidak OK,'" katanya.
Parti Demokrat mempunyai tradisi panjang paderi dalam politik, tetapi kebanyakannya dalam kalangan Afrika Amerika. Di Kongres sekarang, terdapat Senator Raphael Warnock yang mengetuai Gereja Baptist Ebenezer di Atlanta, tempat Martin Luther King Jr menjadi paderi. Namun, pendeta kulit putih Demokrat terakhir di Kongres ialah Bob Edgar, seorang paderi Methodist yang mewakili Pennsylvania dari 1975 hingga 1987.
Kini, dalam pilihan raya pertengahan ini, tidak kurang daripada tujuh orang paderi kulit putih atau pelatih paderi yang mewakili Parti Demokrat merebut kerusi Kongres. Mereka berasal dari Iowa, Texas, Alaska, Arkansas, Kansas dan Tennessee, kebanyakannya baharu dalam politik. Tiga daripadanya adalah wanita. Mereka bersatu dalam matlamat untuk menuntut semula Bible daripada Republikan dan menggunakan ajaran Kristian untuk menyokong dasar yang lebih liberal terhadap imigran dan golongan miskin.
Tokoh Terkemuka
Antara yang paling menonjol ialah James Talarico, 37 tahun, seorang pelatih seminari Presbyterian yang bertanding untuk kerusi Senat di Texas. Dalam negeri yang sangat konservatif dan dipimpin Republikan, ucapan-ucapannya yang sarat dengan ayat Bible membantunya membuat penembusan mendalam. "Anda nak tahu apa yang menghina Yesus? Menendang orang sakit daripada penjagaan kesihatan sambil memotong cukai jutawan," kata Talarico dalam satu ucapan.
Salah satu sebab Republikan menguasai pengundi Kristian kulit putih ialah Demokrat secara beransur-ansur beralih daripada parti kelas pekerja kepada golongan elit sekular di mana agama boleh dianggap tidak bergaya. Indira Duggirala, pengerusi bersama Majlis Antara Agama Jawatankuasa Kebangsaan Demokrat, mengakui wujudnya "kekosongan dalam ruang agama dalam politik Demokrat." Kemunculan calon berorientasikan iman ini—yang katanya berlaku secara organik—"bukan perubahan yang tidak dialu-alukan." "Tidak salah menjadi Demokrat dan beragama," katanya kepada AFP, sambil menekankan bahawa kerajaan mesti bersifat sekular.
Kebangkitan Nasionalisme Kristian
Bagi ramai Demokrat, serta ramai Kristian, gerakan MAGA Trump dan kebangkitan nasionalisme Kristian amat membimbangkan. Terdapat rasa jijik khusus terhadap cara Menteri Pertahanan Pete Hegseth mengadakan sesi solat di Pentagon dan menggunakan bahasa agama yang keras untuk membenarkan perang AS menentang Iran. "Nasionalisme Kristian adalah salah satu ancaman terbesar kepada demokrasi di Amerika Syarikat," kata Robb Ryerse, seorang paderi evangelis yang bertanding untuk kerusi Kongres di Arkansas, satu lagi negeri merah.
Ryerse, 51 tahun, dan lain-lain dalam gerakan tindak balas Kristian Demokrat berkata mereka bersedia untuk membetulkan kesalahan. "Kita perlukan orang beriman untuk berdiri dan mengatakan Amerika Syarikat mempunyai pemisahan gereja dan negara," kata Ryerse, menggambarkan satu aspek misinya sebagai membantu "membersihkan kekacauan" yang dibuat oleh sesama Kristian kulit putih di pihak kanan.
Harapan untuk Perubahan
Jika menang, Hamilton akan menjadi Demokrat pertama dari Kansas yang dipilih ke Senat AS sejak 1932—dan katanya dia bersedia untuk mencipta sejarah itu. "Sudah tiba masanya," katanya. "Saya rasa kita akan lakukannya. Ramai orang di luar sana yang mengatakan kita perlukan perubahan."
