PARIS, 30 Julai — Sebuah organisasi yang berpangkalan di Singapura pada Khamis mengumumkan bahawa ia akan membangunkan vaksin Ebola yang digelar sebagai 'paling berpotensi' untuk melawan wabak maut di Republik Demokratik Congo (DRC).
Hampir 1,500 orang telah meninggal dunia di negara Afrika yang dilanda konflik itu akibat strain Bundibugyo Ebola, yang mana tiada vaksin atau rawatan sedia ada.
Bagaimanapun, terdapat beberapa usaha berbeza yang bersaing untuk membangunkan vaksin bagi strain yang jarang berlaku ini dengan harapan dapat membendung wabak yang semakin meningkat.
Vaksin berasaskan platform rVSV
Pakar Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO) telah menyatakan bahawa suntikan dos tunggal berdasarkan platform rVSV adalah calon 'paling berpotensi'. Ini kerana ia menggunakan platform yang sama dengan satu-satunya vaksin Ebola yang dilesenkan secara rasmi, Ervebo, yang menyasarkan strain berbeza bernama Zaire.
Hilleman Laboratories yang berpangkalan di Singapura mengumumkan pada Khamis bahawa ia akan memajukan vaksin Bundibugyo rVSV supaya boleh diuji ke atas manusia semasa ujian klinikal. Organisasi itu adalah usaha sama antara gergasi farmaseutikal AS, MSD — dikenali sebagai Merck di Amerika Utara — dengan badan amal Britain, Wellcome Trust.
"Kami berlumba untuk membangunkan vaksin Bundibugyo dan menghasilkan dos untuk ujian klinikal," kata Ketua Pegawai Eksekutif Hilleman Laboratories, Raman Rao, dalam satu kenyataan.
Sokongan MSD dan CEPI
MSD membangunkan dan mengeluarkan Ervebo dan 'akan bertindak sebagai penasihat teknikal' yang menyediakan 'pakar mengenai platform rVSV', tambah kenyataan itu. Ia adalah kenyataan bersama dengan Gabungan Inovasi Kesiapsiagaan Wabak (CEPI), yang telah memberikan dana kepada suntikan rVSV dan usaha vaksin Ebola yang lain.
Jika ujian awal berjaya dan vaksin diberi kebenaran, CEPI dan Hilleman berkata mereka berharap untuk 'memastikan bekalan dos yang cepat dan mampu dimiliki di negara-negara yang terjejas akibat wabak dan persekitaran berpendapatan rendah dan sederhana'.
Vaksin Ervebo perlu disimpan pada suhu yang sangat rendah, namun vaksin Bundibugyo baharu dijangka tahan selama berbulan-bulan dalam peti sejuk biasa, menjadikannya lebih murah dan lebih mudah untuk digunakan di kawasan terpencil.
Masa percubaan dan wabak semasa
Pada bulan Mei, pakar WHO memberi amaran bahawa ia mungkin mengambil masa tujuh hingga sembilan bulan sebelum vaksin rVSV sedia untuk dinilai dalam ujian klinikal. Vaksin ini menggunakan versi diubah suai virus stomatitis vesikular, virus haiwan, sebagai vektor untuk menghantar protein daripada ebolavirus Bundibugyo kepada sistem imun manusia, mencetuskan tindak balas imun.
Pengumuman ini dibuat seminggu selepas dos pertama vaksin Bundibugyo berbeza yang dibangunkan oleh Universiti Oxford disuntik ke dalam sukarelawan semasa ujian klinikal yang dilancarkan dengan pantas.
Wabak di DRC kini merupakan wabak Ebola ketiga terbesar yang pernah direkodkan. Terdapat 3,360 kes yang disahkan, termasuk 1,487 kematian sejak Mei, dengan wabak itu tertumpu di wilayah Ituri timur laut. Uganda, yang bersempadan dengan Ituri, telah mencatatkan 20 kes yang disahkan, termasuk dua kematian yang disahkan.
Ebola adalah demam berdarah virus yang merebak melalui hubungan rapat dan cecair badan yang dijangkiti. — AFP
