Seorang kanak-kanak perempuan berusia enam tahun yang dikenali dengan nama samaran "Mei" meninggal dunia kira-kira seminggu selepas menerima infusi virus ke dalam tulang belakangnya sebagai sebahagian daripada ujian terapi gen eksperimen. Kematian itu tidak didedahkan dalam penyelidikan yang diterbitkan, menyebabkan universiti berkenaan melancarkan siasatan penuh.
Butiran Kematian Mei
Menurut laporan bersama oleh Science dan Retraction Watch pada Khamis, Mei meninggal dunia tahun lalu selepas menjalani rawatan yang bertujuan membetulkan keadaan genetik jarang yang menyebabkan kelewatan perkembangan kognitif. Rawatan itu melibatkan infusi trilion virus yang direka untuk menembusi otak dan menulis semula gen yang bermutasi supaya sel sarafnya dapat menghasilkan protein penting.
Ibu bapa Mei membayar lebih AS$800,000 (RM3.2 juta) untuk membiayai eksperimen tersebut, tetapi mereka didakwa tidak dimaklumkan secukupnya tentang risiko yang terlibat. Laporan itu menyatakan bahawa persetujuan termaklum yang diperoleh daripada ibu bapa adalah tidak mencukupi.
Penyelidik Utama dan Penerbitan
Penyelidik utama, ahli sains saraf Zilong Qiu, kemudiannya menerbitkan satu kertas kerja mengenai kajian haiwan berkaitan dalam jurnal Nature yang terkenal. Kertas kerja itu langsung tidak menyebut tentang kematian Mei. Ketiadaan pendedahan ini menimbulkan persoalan serius mengenai integriti penyelidikan dan etika perubatan.
Shanghai Jiao Tong University School of Medicine, tempat Qiu menjalankan penyelidikan, mengeluarkan kenyataan menekankan bahawa ia "sangat mementingkan perkara ini dan telah menubuhkan kumpulan kerja khas untuk menjalankan siasatan menyeluruh terhadap kejadian itu." Kenyataan itu menambah, "Sekolah Perubatan sentiasa mementingkan integriti penyelidikan saintifik dan norma penyelidikan, dan menentang keras menjalankan penyelidikan perubatan saintifik yang melanggar etika penyelidikan."
Universiti berjanji akan mengambil "tindakan serius" berdasarkan hasil siasatan.
Impak terhadap Sektor Bioteknologi China
Kematian yang tidak didedahkan ini merupakan tamparan baru kepada aspirasi China untuk menyaingi Amerika Syarikat sebagai kuasa bioteknologi global. Ini berikutan skandal 2018 sekitar He Jiankui, seorang biofizik yang secara rahsia menghasilkan bayi yang diedit gen. Insiden itu telah merosakkan reputasi China dalam bidang kejuruteraan genetik dan menimbulkan kebimbangan antarabangsa mengenai pengawasan etika.
Qiu dilaporkan menyasarkan untuk menawarkan terapi pengeditan gen pertama di dunia yang diarahkan ke otak. Usaha ini kini diselubungi kontroversi, dengan potensi implikasi terhadap penyelidikan genetik masa depan di China.
Kes Mei menekankan keperluan untuk ketelusan dan pematuhan ketat terhadap protokol etika dalam ujian klinikal, terutamanya yang melibatkan subjek kanak-kanak dan terapi gen eksperimen. Universiti sedang menyiasat butiran penuh, dan komuniti saintifik menunggu penemuan untuk menentukan kesan sebenar terhadap penyelidikan dan amalan masa depan.
