KUALA LUMPUR, 14 Julai — Sebuah kafe yang baik bukan sekadar tentang kopi. Ia tentang mewujudkan tempat yang membuatkan orang kembali. Untuk berbual. Untuk keselesaan. Untuk makanan dan minuman yang membuatkan mereka berasa segar dan kenyang.
Bagi Surender Kumar dan Emma Jasmin, pasangan suami isteri pengasas Ruits Juices, tiada yang lebih menggambarkan idea ini selain Pixie Dust Smoothie Bowl mereka.
Campuran buah beri, pisang, air kelapa dan yogurt yang dihiasi dengan granola rangup buatan sendiri. Buah beri merah bertaburan di permukaannya, kontras dengan hirisan pisang. Ini adalah sarapan yang kelihatan mewah sambil meraikan bahan-bahan segar.
Dari kopi kepada jus
Kisah mereka tidak bermula dengan jus sejuk perah dan smoothie bowl. Lama sebelum minuman dan hidangan ini menjadi tetap di kafe mereka di Malaysia, pasangan ini berbual tentang kopi. Perbualan itu berlaku ribuan batu jauhnya, di South Coast Roast di Bournemouth, England, di mana benih Ruits Juices mula ditanam.
Emma masih berada di UK ketika itu, memikirkan tentang kepulangannya ke Malaysia dan langkah kerjaya seterusnya. "Semasa kami berdua dalam industri kopi, kami sedar ada jurang dalam pilihan yang lebih seimbang di kafe Malaysia," kata Emma. "Kami berbual tentang rancangan masa depan dan tertanya-tanya mengapa jus tidak menjadi sebahagian daripada budaya kafe Malaysia."
Hari ini, Ruits Juices Malaysia telah berkembang dari perbualan awal itu menjadi usaha niaga dengan cawangan di The Linc KL, Radia Bukit Jelutong dan JAM PJ. Daripada smoothie yang baru dibuat hingga kopi terbaik, ada sesuatu untuk hampir semua orang.
Menu yang pelbagai
Mereka yang mencari minuman segera memilih jus seperti Hot Stuff, campuran oren, lemon, limau gedang dan halia; Beet It, gabungan bit, epal dan lobak merah; atau Glow Up, yang menggabungkan epal, timun dan bayam.
Pengisar memusingkan buah beku menjadi smoothie bowl tebal yang dihiasi dengan segenggam granola buatan sendiri dan buah musim segar. Antara kegemaran ialah Mean Green, campuran mangga, pisang, bayam, avokado, air kelapa dan santan, serta Elvis, gabungan pisang, mentega kacang, kayu manis dan susu badam.
Selain itu, terdapat salad yang enak dengan resipi buatan sendiri dan hidangan kafe yang menekankan hasil segar berbanding makanan diproses.
Dari juara barista kepada usahawan jus
Bagi Surender, yang lebih dikenali sebagai Suren dalam kalangan peminat kopi, peralihan dari juara barista kepada usahawan jus lebih berkait daripada yang disangka. Dinobatkan sebagai Juara Barista Malaysia 2023 dan wakil ke Kejohanan Barista Dunia, Suren telah menghabiskan bertahun-tahun memperhalusi seleranya. "Perjalanan saya dalam kopi khusus mengajar saya bahawa kualiti tidak pernah berlaku secara kebetulan. Ia datang dari memahami bahan secara mendalam, menghormati kerja yang terlibat dan sentiasa memperhalusi pengalaman akhir untuk pelanggan," katanya.
Apabila Ruits dilancarkan, pasangan itu mendapati banyak pilihan di pasaran mempunyai halangan yang tidak disengajakan. "Walaupun ada pilihan, kebanyakannya terasa terlalu rumit atau terputus dari gaya hidup harian," kata Suren. "Kami percaya makanan harus menyeronokkan dan mudah didekati, sambil menghilangkan stigma bahawa makan sihat adalah terhad atau sukar."
Falsafah peribadi Emma
Falsafah ini bersifat peribadi bagi Emma, yang membesar pada era awal media sosial. "Tumblr, Twitter dan era 'nothing tastes as good as skinny feels'. Seperti ramai orang dari generasi itu, saya bergelut dengan gangguan pemakanan," katanya. Nasib baik, Emma akhirnya sedar bahawa diet ketat boleh merosakkan kesihatan mental dan fizikal. "Pemulihan membawa saya kepada makanan asli, superfood dan kajian pemakanan peribadi yang mendalam. Pengalaman itulah sebab Ruits dibina di sekitar bahan yang sebenar dan berkhasiat."
Cabaran bukan sekadar menawarkan alternatif. Bagi ramai pengguna, makanan berkhasiat masih membayangkan salad tawar, diet menghukum dan rutin mahal. Ruits bertindak balas dengan mengutamakan rasa. "Setiap perisa kami mengandungi bahan yang saya tidak suka, tetapi dipasangkan dengan buah kegemaran saya untuk menjadikannya menyenangkan dan sesuatu yang saya akan minum berulang kali," kata Emma.
"Apabila kami memperkenalkan bar salad di The Linc KL, keutamaan utama kami adalah menjadikan salad kurang menakutkan dan lebih mudah dimakan." Pada waktu tengah hari, pekerja pejabat beratur di samping pengunjung gim, manakala pelanggan tetap singgah untuk salad sebelum kembali ke pejabat.
Cabaran perniagaan
Seperti ramai usahawan makanan dan minuman, pengasas dengan cepat mendapati semangat sahaja tidak mencukupi. "Salah satu cabaran terbesar adalah mengimbangi cita-cita dengan sumber yang terhad," kata Suren. "Pada hari-hari awal, kami perlu berhati-hati dengan setiap keputusan, dari mengurus inventori dan pengeluaran hingga membina kesedaran jenama dengan bajet sederhana."
Emma menambah, "Hari-hari awal Ruits adalah yang paling mencabar. Kami beroperasi dari rumah dan saya bekerja enam hingga tujuh hari seminggu, 10 hingga 16 jam sehari. Ia memenatkan secara fizikal, tetapi pada masa itu ia perlu untuk membawa kami ke tahap seterusnya." Pembukaan cawangan The Linc membawa cabaran baru. "Kami menghadapi masalah pengubahsuaian dan kelewatan, kekurangan kakitangan, dan semua ini berlaku semasa saya masih menyesuaikan diri dengan tanggungjawab sedia ada di dapur pusat. Saya juga memandang rendah betapa banyak pemasaran diperlukan untuk menarik orang ke kedai."
Pertumbuhan berhati-hati
Pengalaman ini membuatkan pasangan berhati-hati tentang pertumbuhan. Daripada mengejar bilangan cawangan, mereka lebih suka pengembangan terukur yang mengekalkan konsistensi dan kualiti. "Setiap kali kami menilai peluang baru, kami bertanya sama ada ia sejajar dengan misi kami," kata Emma. "Jika idea tidak menyokong itu, kami selesa untuk menolak, walaupun ia kelihatan menarik dalam jangka pendek."
Pada masa depan, pengasas berharap Ruits dapat menyumbang kepada perubahan yang lebih luas di mana makanan segar dan berperisa tidak dilihat sebagai terpisah dari tradisi kulinari Malaysia. "Sebaliknya, saya percaya ada peluang untuk mencipta pilihan yang melengkapi cara orang Malaysia sudah makan dan hidup," kata Suren.
Walaupun menu terus berkembang, ia mencerminkan kepercayaan pasangan bahawa rasa biasa dan bahan sumber yang teliti boleh wujud bersama. "Kami mahu menolak had makanan asli dan meneroka sejauh mana anda boleh membuat sesuatu yang berkhasiat terasa benar-benar lazat," kata Emma. "Kami mahu mewujudkan budaya di mana mengambil minuman atau makanan yang menyegarkan tidak membuat anda berfikir dua kali tentang bagaimana ia akan membuatkan anda berasa selepas itu."
Ruits Juices
The Linc: 1-6-AF First Floor, The Linc, Jln Tun Razak, KL. Buka setiap hari 10 pagi-9 malam.
Radia: UG-03A, Radia Retail, Persiaran Arked, Bukit Jelutong, Shah Alam. Buka setiap hari (kecuali Ahad tutup) 9 pagi-5 petang.
JAM PJ: Lot LG16, No. 15B, Jalan 13/6, PJ. Buka Isnin-Jumaat 10 pagi-8 malam, Sabtu-Ahad 9 pagi-8 malam.
