Berita mengenai wabak virus Andes (ANDV) di atas kapal pesiar MV Hondius telah menimbulkan kebimbangan ramai. Laporan kematian dan perbincangan di media sosial tentang penumpang yang pulang ke negara asal masing-masing telah mengingatkan kembali kenangan pahit pandemik COVID-19.
Reaksi itu boleh difahami. COVID-19 telah mengubah cara masyarakat bertindak balas terhadap berita tentang penyakit berjangkit. Ramai yang kini melihat sebarang laporan mengenai virus asing, wabak luar negara, atau perjalanan antarabangsa sebagai ancaman pandemik baharu.
Namun, dari perspektif virologi dan kesihatan awam, tidak semua virus berkelakuan sama, dan tidak semua wabak membawa potensi pandemik yang sama. Virus Andes tergolong dalam keluarga hantavirus, yang biasanya disebarkan melalui tikus sebagai perumah semula jadi. Berbeza dengan SARS-CoV-2 yang merebak dengan cekap melalui titisan pernafasan, virus Andes mempunyai corak penularan yang lebih terhad. Ia bergantung kepada spesies tikus tertentu yang terdapat terutamanya di Amerika Selatan, yang mengehadkan penyebaran geografinya.
Perbezaan Saintifik yang Penting
Salah satu perbezaan saintifik utama yang sering diabaikan ialah kebergantungan ekologi virus. Virus Andes tidak mempunyai 'enjin' biologi yang sama untuk penyebaran komuniti yang cepat seperti COVID-19. Walaupun penularan dari manusia ke manusia pernah dilaporkan, ia jarang berlaku dan biasanya melibatkan hubungan rapat yang berpanjangan, seperti dalam kalangan ahli keluarga.
Selain itu, hantavirus seperti virus Andes lebih stabil secara genetik berbanding SARS-CoV-2 yang pantas bermutasi. Ini membolehkan saintis meramal tingkah laku virus dengan lebih tepat dan mengekalkan keberkesanan alat diagnostik untuk tempoh yang lebih lama.
Kesan Kesihatan dan Risiko
Individu yang dijangkiti virus Andes boleh mengalami Sindrom Pulmonari Hantavirus (HPS), penyakit serius yang menjejaskan paru-paru dan sistem kardiovaskular. Gejala awal termasuk demam, sakit otot, sakit kepala, dan keletihan, yang boleh berkembang kepada kesukaran bernafas dan komplikasi pernafasan yang teruk.
Namun, terdapat perbezaan antara virus yang menyebabkan penyakit teruk pada individu dan virus yang mampu melumpuhkan sistem penjagaan kesihatan melalui penularan eksplosif. COVID-19 menjadi krisis global bukan sahaja kerana ia boleh membawa maut, tetapi kerana ia merebak dengan luar biasa pantas dalam populasi.
Faktor Ekologi dan Risiko Tempatan
Spesies tikus yang paling rapat dengan virus Andes tidak wujud di Malaysia. Ini mengurangkan kemungkinan penularan semula jadi secara tempatan. Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO) dan Pusat Kawalan dan Pencegahan Penyakit (CDC) terus mengklasifikasikan tahap ancaman global sebagai rendah, selaras dengan bukti saintifik yang ada.
Pandemik COVID-19 mengajar kita untuk mengambil serius penyakit berjangkit, tetapi ia juga meninggalkan kesan emosi yang menyebabkan ramai mentafsir setiap wabak baharu melalui lensa tahun 2020. Hakikatnya, virus sangat berbeza dalam cara penyebaran, mutasi, dan kelangsungan dalam populasi.
Kesedaran awam adalah penting, tetapi panik tidak perlu. Apabila pengawasan penyakit global menjadi lebih maju, laporan mengenai virus baharu mungkin akan menjadi lebih biasa, bukan kerana dunia menjadi lebih berbahaya, tetapi kerana kita kini lebih baik dalam mengesan dan memantau wabak.
Memahami perbezaan ini dengan tenang dan saintifik mungkin merupakan salah satu pengajaran paling penting yang kita bawa dari tahun-tahun pandemik.
