Kumpulan perniagaan utama Filipina pada Jumaat menyatakan kebimbangan mendalam terhadap tarif baharu AS yang dikenakan pentadbiran Trump atas alasan buruh paksa. Cukai 12.5% itu adalah yang terbaru dalam siri tarif mengejut AS ke atas negara kepulauan seramai 116 juta penduduk, satu-satunya sekutu perjanjian Washington di Asia Tenggara.
Latar Belakang Tarif
Sebelum ini, tarif 19% diumumkan pada 2025 tetapi dibatalkan Mahkamah Agung AS. Ia kemudian digantikan dengan cukai 10% yang sepatutnya tamat hari ini. Kini, tarif 12.5% baharu menimbulkan kegelisahan dalam kalangan peniaga Filipina.
George Barcelon, pengerusi Philippine Chamber of Commerce and Industry, memberitahu AFP pada Jumaat: “Kami sangat bimbang dan terkejut dengan pengenaan 12.5% ini, yang sangat tinggi. Ia akan menyebabkan industri kurang berdaya saing.” Beliau menjangkakan kementerian perdagangan negara akan merayu cukai baharu itu. Alasan buruh kanak-kanak yang digunakan AS juga “sangat tidak jelas”, tambah Barcelon.
Reaksi Kerajaan Filipina
Menteri Perdagangan Filipina Christina Roque memberitahu AFP bahawa negara mempunyai “dasar kukuh menentang buruh paksa selaras dengan pelbagai Konvensyen ILO”. Beliau menambah bahawa negara hanya semalam menandatangani mekanisme baharu bagi menangani isu tersebut.
Duta Filipina ke AS Jose Manuel Romualdez berkata walaupun tarif baharu “jauh lebih rendah” daripada 19% pada 2025, negara merancang untuk berunding mengurangkannya. “Kami akan berunding dengan kerajaan AS melalui Timbalan Menteri Allan Gepty,” katanya, sambil menambah “tiada garis masa” untuk proses itu.
Kesan dan Pengecualian
AS adalah pasaran eksport terbesar Filipina, menyumbang kira-kira 16% daripada barangan yang dijual. China, Jepun, Korea Selatan dan berpuluh-puluh negara lain juga dikenakan tarif 12.5% lebih tinggi. Sementara itu, Kemboja, negara Asia Tenggara lain yang mempunyai isu buruh paksa di pusat penipuan, dikenakan kadar 10%.
Laporan Jabatan Buruh AS 2024 menyenaraikan produk Filipina termasuk kelapa dan makanan kopra sebagai mempunyai “input yang dihasilkan dengan buruh kanak-kanak”, sambil menyatakan banyak negara disenaraikan kerana lebih telus dalam menangani masalah itu. Tidak jelas segera produk Filipina mana yang mungkin dikecualikan daripada tarif terkini. Komponen elektronik, yang membentuk kira-kira dua pertiga daripada eksport negara, sebelum ini dikecualikan.
