Menteri Pengangkutan Anthony Loke mengumumkan bahawa projek pemulihan dan naik taraf landasan kereta api dari Gemas, Negeri Sembilan ke Mentakab, Pahang telah siap sepenuhnya pada 19 Jun dengan kos RM41.7 juta. Projek yang bermula pada 2016 dan pada asalnya dijadualkan siap pada 2019 ini mengalami kelewatan akibat kerosakan teruk disebabkan banjir besar di Pantai Timur serta kegagalan kontraktor asal menyiapkan kerja mengikut jadual.
Kepentingan projek untuk sambungan rel
Loke, yang juga Ahli Parlimen Seremban, menegaskan kepentingan projek ini dalam memastikan kesinambungan laluan kereta api Pantai Timur yang merentasi beberapa negeri iaitu Negeri Sembilan, Pahang dan Kelantan. Beliau menyifatkan laluan ini sebagai arteri rel yang menghubungkan Pantai Timur dan Pantai Barat melalui Gemas.
“Dengan siapnya projek ini, kita boleh menambah baik perkhidmatan dan meningkatkan kesalinghubungan antara Pantai Timur dan Pantai Barat, sambil memastikan akses untuk komuniti yang tinggal di sepanjang laluan,” katanya kepada pemberita di Stesen KTMB Bahau di sini.
Gemas sebagai hab persimpangan utama
Loke menjelaskan bahawa Gemas kini menjadi hab persimpangan penting bagi sistem rel negara kerana ia merupakan titik pertemuan laluan Pantai Timur dan Pantai Barat. Penyiapan landasan ini, bersama-sama dengan projek landasan berkembar Gemas-Johor Bahru dan lanjutan operasi Perkhidmatan Tren Elektrik (ETS) ke Johor Bahru Sentral, menandakan langkah penting dalam mengukuhkan sistem rel negara.
Landasan yang dinaik taraf kini boleh menyokong beban sehingga 20 tan per gerabak, justeru menyokong dasar jalan-ke-rel yang bertujuan menggalakkan lebih banyak pengangkutan kargo melalui rel.
Status pakej B dan C
Loke memaklumkan bahawa Pakej B (Mentakab-Gua Musang) projek ini telah siap lebih awal daripada jadual, manakala Pakej C yang melibatkan regangan Gua Musang-Tumpat masih menghadapi kelewatan disebabkan isu pelaksanaan oleh kontraktor. Regangan Gua Musang-Tumpat adalah antara bahagian paling mencabar kerana mengalami kerosakan paling teruk akibat banjir besar di Pantai Timur, selain melibatkan kawasan hutan, pedalaman dan cerun yang terdedah kepada tanah runtuh.
Peningkatan kekerapan perkhidmatan tren
Sementara itu, Loke berkata beliau telah mengarahkan Keretapi Tanah Melayu Berhad (KTMB) untuk mengkaji peningkatan kekerapan perkhidmatan tren dan menyelaraskannya dengan jadual ETS bagi memenuhi permintaan penumpang dan mengurangkan masa menunggu.
“Pada masa ini, hanya ada tiga perjalanan pergi balik setiap hari untuk laluan Gemas-Kuala Lipis. Apa yang penting ialah penumpang boleh bertukar tren di Gemas dengan masa menunggu kira-kira 10 hingga 15 minit sebelum meneruskan perjalanan dengan ETS, terutamanya ke Johor Bahru Sentral,” katanya.
