Dedah Latihan Penyelam Saintifik di Kutub: Bersedia untuk Penyelidikan di Hujung Bumi
Dalam lubang persegi yang dipotong daripada ais tebal, dua penyelam menghilang ke dalam kedalaman tasik Artik, hanya meninggalkan gelembung di permukaan. Kembali 45 minit kemudian, Marta Lukasik mengetuk penumbuknya di atas kepala – isyarat penyelam yang bermaksud "Saya baik-baik saja".
Persediaan untuk Persekitaran Ekstrem
Di Tasik Kilpisjarvi yang beku, tepat di bawah garis pokok di persimpangan sempadan Finland, Sweden dan Norway, 12 penyelam sedang mengikuti kursus untuk belajar menyelam di kawasan kutub supaya mereka dapat menjalankan penyelidikan saintifik.
"Hanya wow, setiap benda kecil yang anda lihat dalam air... Hanya wow," kata Lukasik, seorang pelajar PhD oseanologi berusia 41 tahun yang bekerja sebagai pemeriksa menyelam di ladang ikan Norway, terpesona dengan pengalaman itu.
Selama 10 hari, kumpulan antarabangsa dari pelbagai profesion dan latar belakang ini mempelajari kemahiran penting di bawah 80 sentimeter (30 inci) ais yang menutupi tasik tersebut.
Keperluan Mendesak untuk Pakar Kutub
Menurut Erik Wurz, penyelaras program yang dikendalikan oleh Finnish Scientific Diving Academy yang merupakan sebahagian daripada Universiti Helsinki, terdapat keperluan kritikal untuk orang yang mahir yang dapat menjalankan penyelidikan dalam persekitaran kutub yang menuntut.
Perubahan iklim memanaskan dan mengubah Artik dan Antartika pada kadar yang lebih pantas daripada seluruh planet.
"Masih banyak soalan yang perlu diliputi di kawasan kutub dan akses sangat terhad," kata Wurz, berdiri di sebelah dua lubang besar yang dipotong ke dalam ais dan tempat perlindungan angin yang didirikan.
"Bilangan penyelam saintifik yang boleh pergi di bawah ais lebih terhad lagi," tambahnya, menganggarkan hanya terdapat sekitar 100 hingga 200 orang di seluruh dunia.
Kerjasama Pasukan yang Penting
Memakai sut kering untuk menahan sejuk 2 darjah Celsius dalam air, penyelam tiba di lokasi dengan menggunakan motosikal salji, terletak berhampiran stesen biologi Universiti Helsinki di kaki gunung Saana.
Ruari Buijs, 21 tahun, memeriksa rakan kursusnya di lubang "base Alpha" untuk memastikan mereka bersedia untuk menyelam, sebelum membantu mereka meluncur ke dalam air dengan silinder gas keluli di belakang mereka dan lampu suluh dipasang pada lengan mereka.
"Saya fikir perkara yang paling penting pasti kerjasama pasukan," kata Buijs, yang belajar biologi marin dan oseanografi di Universiti Plymouth di Britain, ketika penyelam menghilang.
"Sebagai contoh... jika penglihatan rendah, sentiasa ada tali kembali," katanya, menunjukkan tali keselamatan kuning sepanjang 50 meter (165 kaki) di tangannya, hujung yang satu lagi diikat kepada penyelam di bawah air.
Lampu yang dipasang pada tangki keluli berkelip-kelip dalam air yang jernih – penanda untuk penyelam jika mereka menjadi keliru arah.
Cabaran Persekitaran Ais
Dengan hanya dua lubang untuk kemasukan dan keluar, cabaran terbesar untuk penyelam adalah "persekitaran atas kepala yang mereka masuki", kata Wurz.
"Mereka memasuki gua ais."
Tugas Latihan Penting
Tugas hari itu adalah berlatih menggerudi sampel lapisan ais, yang dipanggil "pengambilan teras ais", jelas Caroline Chen, 23 tahun – seorang penyelam saintifik terlatih Kanada dan pembantu penyelidik di Universiti Hamburg.
"Kadang-kadang anda terlanggar kepala, saya masih membiasakan diri dengan ini," katanya.
Dalam "persediaan selamat" ini, penyelam sedang berlatih untuk menjadi "yakin apabila mereka dihantar ke Antartika" atau mana-mana ekspedisi kutub di mana mereka tidak akan mempunyai kemewahan bangunan hangat dan pancuran mandian berdekatan, kata Wurz.
Setelah menamatkan kursus, Wurz menyertai ekspedisi ke stesen penyelidikan Antartika Scott base, 1,350 kilometer (840 batu) dari Kutub Selatan.
Titik Genting Perubahan Iklim
"Kita berada pada titik yang sangat genting kerana kawasan kutub berubah dengan sangat pantas," kata Wurz.
"Terdapat kawasan besar rak ais yang pecah... itu belum pernah berlaku sebelum ini pada kadar yang begitu pantas," tambahnya.
Kajian semula data AS menunjukkan pada Mac bahawa ais laut Artik sedang menuju ke salah satu puncak musim sejuk terkecil dalam rekod disebabkan pemanasan yang disebabkan oleh manusia.
"Kita perlu mendapatkan sampel dan data yang boleh dipercayai dari kawasan ini kerana mereka adalah yang paling pantas berubah di planet ini dalam lautan yang memanas," kata Wurz.
Pengalaman yang Mengujakan
Masih berseri-seri selepas penyelamannya, Lukasik menggambarkan bagaimana matahari menembusi lapisan salji dan ais telah mencipta sinar dalam air.
"Anda perlu sedikit gila untuk masuk ke persekitaran itu," kata Buijs dengan senyuman.
"Saya fikir ia adalah persekitaran paling bermusuhan kedua yang diketahui manusia, selain vakum angkasa," katanya, sambil menambah bahawa dia berharap untuk bekerja sebagai ahli biologi marin di pulau-pulau sekitar Antartika.
"Ia seperti dunia baru yang lengkap, dan saya ingin menerokanya."
