Peningkatan tangkapan terhadap warga asing yang disyaki terlibat dalam penipuan siber di Sri Lanka menimbulkan kebimbangan bahawa pulau itu sedang menjadi hab baharu jenayah dalam talian, berikutan tindakan keras di kawasan tumpuan seperti Kemboja dan Myanmar.
Peralihan Operasi ke Sri Lanka
Pegawai berkata beberapa rangkaian penipuan yang dipaksa keluar dari negara-negara Asia Tenggara telah beralih ke pangkalan baharu, dengan semakin banyak operasi berpindah ke Sri Lanka – destinasi menarik kerana rejim visa yang longgar dan internet berkelajuan tinggi yang boleh dipercayai.
Sejak awal tahun, polis telah menangkap lebih 1,000 warga asing, terutamanya dari China, Vietnam dan India, kerana disyaki terlibat dalam jenayah siber, kata jurucakap Fredrick Wootler. Angka ini meningkat daripada 430 tangkapan untuk keseluruhan tahun 2024 dan lebih rendah lagi pada tahun sebelumnya.
Bulan lalu, pegawai kastam Sri Lanka memintas sembilan warga China yang cuba menyeludup ratusan telefon bimbit dan komputer riba terpakai, menimbulkan syak wasangka bahawa peralatan itu akan digunakan dalam operasi penipuan berskala besar.
Modus Operandi Sindiket
Kompleks penipuan di mana penipu memikat pengguna internet ke dalam hubungan romantis palsu, pelaburan mata wang kripto dan platform pertaruhan telah berkembang pesat di seluruh Asia Tenggara. Pada mulanya menyasarkan penutur bahasa Cina, kumpulan jenayah di sebalik kompleks ini telah meluaskan operasi ke pelbagai bahasa.
Mereka yang menjalankan penipuan kadangkala adalah penipu sukarela, dan pada masa lain warga asing yang menjadi mangsa pemerdagangan manusia dan dipaksa bekerja. Pegawai berkata rangkaian yang beroperasi di Sri Lanka menyasarkan mangsa di seluruh Asia, termasuk di India, Vietnam dan Filipina, tetapi terdapat kebimbangan yang semakin meningkat bahawa rakyat Sri Lanka mungkin menjadi sasaran seterusnya.
Tindakan Pencegahan
Pihak berkuasa juga sedang menyiasat sama ada sindiket asing terlibat dalam serangan siber baru-baru ini ke atas perbendaharaan Sri Lanka yang mengakibatkan kerugian sekitar AS$2.5 juta. China, yang telah meningkatkan kerjasama dengan kerajaan serantau dalam beberapa tahun kebelakangan ini untuk membanteras rangkaian penipuan, mengakui peralihan geografi ini.
Kedutaan Beijing di Colombo berkata aktiviti haram di Sri Lanka telah meningkat berikutan tindakan penguatkuasaan di Kemboja, Myanmar serta UAE. “Kerajaan China amat mementingkan trend ini,” kata kedutaan itu dalam satu kenyataan, berjanji untuk bekerjasama lebih erat dengan agensi penguatkuasaan undang-undang Sri Lanka.
Langkah Penguatkuasaan
Rangkaian yang dipindahkan dari Myanmar dan Kemboja, di mana pihak berkuasa telah meningkatkan serbuan dan pengusiran, mengeksploitasi visa pelancong 30 hari pulau itu untuk warga lebih 40 negara, termasuk India dan China, manakala yang lain boleh memohon permit dengan mudah dalam talian. Kumpulan jenayah menubuhkan pangkalan di ruang sewaan mulai dari vila mewah hingga kompleks pejabat.
Polis telah mula memberi amaran kepada pemilik hartanah supaya tidak menyewakan vila dan apartmen kepada pengendali penipuan yang disyaki, dengan mengatakan mereka boleh didakwa kerana membantu aktiviti jenayah. Skala besar operasi ini menjadi lebih jelas dalam beberapa minggu kebelakangan ini, dengan polis “mendapat banyak panggilan setiap hari,” menurut jurucakap Wootler.
Beliau memberitahu AFP bahawa dalam satu malam minggu ini, “kami menjalankan lima serbuan” di daerah pantai Galle dan Matara, menahan 192 suspek India dan 29 warga Nepal. 280 lagi suspek asing ditahan minggu lalu berhampiran ibu kota Colombo, dan 135 warga China ditahan pada Mac di sebuah pusat penipuan tunggal.
Krisis Serantau
Ketika kes meningkat, pihak berkuasa imigresen kini memainkan peranan yang lebih besar dalam siasatan. “Kami mendapatkan ejen kami terlibat secara langsung kerana peningkatan jumlah kes yang dikendalikan oleh polis,” kata seorang pegawai imigresen kepada AFP dengan syarat namanya tidak didedahkan.
Perluasan rangkaian jenayah mencerminkan krisis serantau yang lebih luas. Laporan PBB yang dikeluarkan tahun ini menganggarkan sekurang-kurangnya 300,000 orang telah menjadi mangsa pemerdagangan manusia ke kompleks penipuan di seluruh Asia Tenggara. Walaupun pegawai Sri Lanka berkata mereka tidak mengenal pasti warga asing yang diperdagangkan ke negara itu, berpuluh-puluh rakyat Sri Lanka telah diselamatkan dari kompleks penipuan di luar negara sepanjang tahun lalu.
Wootler berkata pihak berkuasa melakukan yang terbaik untuk menangani masalah yang semakin meningkat ini, mengusir warga asing yang melebihi tempoh visa dan memastikan mereka yang terlibat dalam jenayah dalam talian “dihukum oleh mahkamah kami”.
