Penyiar negara China, China Central Television (CCTV), telah memperoleh hak untuk menyiarkan Piala Dunia tahun ini dan pada 2030, menurut pengumuman bersama CCTV dan FIFA pada hari Jumaat, menamatkan penantian yang mendebarkan bagi peminat di negara yang gila bola sepak itu.
Dengan kurang daripada sebulan sebelum sepak mula, ratusan juta peminat China tertanya-tanya bagaimana mereka boleh menonton perlawanan sebelum perjanjian yang luar biasa lewat ini akhirnya diumumkan. Acara utama, yang akan menjadi Piala Dunia terbesar dalam sejarah, akan menjadi tuan rumah bersama oleh Amerika Syarikat, Kanada dan Mexico, dan bermula pada 11 Jun apabila Afrika Selatan menentang Mexico.
"Perkongsian ini meliputi Piala Dunia 2026, Piala Dunia 2030, Piala Dunia Wanita 2027 dan Piala Dunia Wanita 2031," kata CCTV. Perjanjian antara FIFA dan syarikat induk CCTV, China Media Group (CMG), termasuk hak penyiaran untuk televisyen, internet dan mudah alih, katanya.
Kejohanan mega ini akan menyaksikan 48 pasukan dan 104 perlawanan, dan minat amat tinggi di China, negara kedua paling ramai penduduk dengan sekitar 1.4 bilion orang. China tidak bermain musim panas ini tetapi menyumbang 49.8% daripada jumlah jam tontonan di platform digital dan sosial secara global semasa Piala Dunia Qatar 2022, menurut FIFA.
"Pasaran China adalah sangat penting kepada komuniti bola sepak global," kata Setiausaha Agung FIFA Mattias Grafstrom, menurut kenyataan daripada pihak berkuasa bola sepak itu. Perjanjian itu "menandakan langkah penting dalam usaha FIFA untuk menghubungkan pertandingan dengan khalayak yang lebih muda melalui liputan digital," tambah kenyataan itu.
Peminat di media sosial telah mengkritik harga yang dikhabarkan sehingga AS$150 juta selama berminggu-minggu, walaupun pengguna berpecah mengenai laporan bil AS$60 juta. "Rundingan ini sangat memuaskan, bukan sahaja mendapat hak penyiaran Piala Dunia tetapi mendapat dua sekaligus," tulis seorang pengguna. Yang lain kurang terkesan. "Bukankah lebih baik wang ini diberikan kepada rakyat," komen yang paling banyak disukai.
CCTV tidak memperincikan nilai perjanjian itu atau sebab ia ditangguhkan. Media China, The Paper, melaporkan perjanjian itu bernilai AS$60 juta, memetik sumber yang mengetahui perkara itu. Ditanya oleh AFP sebelum pengumuman CCTV sama ada FIFA bimbang tentang isu hak dengan Piala Dunia yang semakin hampir, FIFA berkata ia telah memeterai perjanjian dengan penyiar di lebih 175 negara.
FIFA dijangka memperoleh pendapatan rekod AS$11 bilion daripada Piala Dunia 2026. Penerbit kewangan China, 21st Century Business Herald, berkata ia menerima jemputan ke acara pelancaran CMG pada hari Ahad, di mana ia dijangka mengumumkan butiran liputan dan pengaturan pengedarannya. Bagi peminat di Beijing dan Shanghai, perlawanan pembukaan akan bermula pada pukul 3:00 pagi, begitu juga perlawanan akhir.
