Di ibu kota Sudan, Khartoum, pemuda militia yang kadangkala berusia 15 tahun meronda dengan trak pikap yang dipasang peluru berpandu. Pemandangan ini biasa bagi penduduk yang masih ingat bagaimana perang semasa bermula tiga tahun lalu, apabila Pasukan Sokongan Pantas (RSF) sebuah militia yang pada asalnya di bawah naungan negeri, berpaling tadah menentang tentera dan mencetuskan konflik yang telah membunuh lebih 200,000 orang.
Tentera bergantung pada militia baru
Kini, dengan tentera Sudan bergantung pada gabungan militia baru untuk bertempur, ramai bimbang ia mengulangi kitaran yang sama. “Kami telah melihat senario ini berulang kali. Ia kesilapan lama yang sama, dan hanya menunggu masa sebelum mereka berpaling tadah antara satu sama lain,” kata seorang penulis Sudan berusia 30 tahun yang meminta namanya dirahsiakan atas sebab keselamatan.
Daripada berpuluh-puluh kumpulan bersenjata di wilayah yang dikuasai tentera, tiga yang paling berkuasa ialah Pasukan Bersama (Joint Forces), gabungan militia bekas pemberontak Darfur; Pasukan Perisai Sudan (Sudan Shield Forces), yang membelot dari RSF; dan Briged Baraa ibn Malek, pasukan Islamis yang dikaitkan dengan Iran. Kesemua mereka telah menambah barisan sejak perang meletus pada April 2023, dan memiliki artileri, peluru berpandu anti-pesawat serta dron pembunuh sendiri.
Kehadiran militia di jalanan
Penduduk di bandar yang dikuasai tentera seperti Port Sudan, Khartoum dan Wad Madani berbisik kepada AFP bahawa semua kumpulan ini hanyalah “sekutu buat sementara waktu”. Seorang bapa berusia 50 tahun di Khartoum berkata, “Secara teknikal kerajaan telah melarang mereka membawa senjata, tetapi di pasar, di jalanan, anda masih nampak mereka di mana-mana. Ia menakutkan.”
Di ibu kota, pejuang Pasukan Bersama yang memakai ikat kepala Darfur memegang senapang serangan di restoran, hanya satu meja dari askar yang tidak bersenjata. Di pinggir bandar, wartawan AFP terserempak dengan pejuang Baraa ibn Malek, termasuk seorang yang menghentikan kereta dalam pakaian awam dengan AK-47 di belakangnya. Sementara itu, Pasukan Perisai Sudan menguasai negeri Al-Jazira di tenggara Khartoum, mendirikan sekatan jalan raya dan mengganggu penduduk di kawasan di mana mereka pernah melakukan kekejaman untuk RSF.
Analogi ‘Hemeti’ seterusnya
Tentera Sudan telah lama mengoutsourcekan perang di kawasan terpencil kepada militia, yang paling dahsyat adalah RSF sendiri. Pada tahun 2000-an, presiden ketika itu Omar al-Bashir mempersenjatai militia Janjaweed untuk memadamkan pemberontakan etnik di Darfur, yang membunuh lebih 300,000 orang. Beliau kemudiannya merasmikan mereka menjadi RSF pada 2013, sebahagiannya untuk melindungi rejimnya.
Semasa kebangkitan 2018–19, komander RSF Mohamed Hamdan Daglo, yang digelar “Hemeti”, berpaling tadah menentang Bashir, membantu menjatuhkan pemerintahannya dan menjadi tangan kanan ketua tentera Abdel Fattah al-Burhan. Burhan pernah berkata adalah “mustahil, sama sekali mustahil” mereka akan bertempur, setahun sebelum perebutan kuasa meletus menjadi apa yang PBB panggil “perang kekejaman”.
Seorang diplomat di Sudan berkata, “Mereka semua tentera upahan yang menjaga kepentingan sendiri. Jika mereka rasa diperlekehkan, mereka akan keluar,” sambil memanggil Pasukan Bersama sebagai “Hemeti seterusnya”.
Perkahwinan untuk kemudahan
Di jalanan Khartoum, para militia “berjalan dengan dada dibusungkan, seolah-olah mereka mencari masalah,” kata seorang akauntan berusia 40 tahun. “Orang ramai takut perang lain antara mereka dan tentera boleh meletus bila-bila masa.”
Di Negeri Utara yang dikuasai tentera, sesetengah penduduk berkata “RSF sudah ada di sini,” merujuk kepada Pasukan Bersama, walaupun ramai berasal dari kumpulan etnik Darfur yang telah dibunuh oleh RSF. Kumpulan itu diketuai oleh dua tokoh dalam kerajaan Burhan: Gabenor Darfur Minni Minawi dan Menteri Kewangan Gibril Ibrahim. Kedua-duanya memberontak terhadap Khartoum selama bertahun-tahun, dan hanya “bersatu dengan tentera hari ini untuk memerangi RSF sebagai musuh bersama,” kata penganalisis Sudan Kholood Khair.
Mengenai siapa yang mungkin mengkhianati kerajaan seterusnya, Khair berkata “terdapat ramai calon yang mungkin.” Yang paling berbahaya, katanya, ialah pemimpin Pasukan Perisai Sudan Abu Aqla Kaykal, yang membelot dari RSF pada 2024 dan sejak itu mewujudkan “wilayah kekuasaannya sendiri di mana dia mempunyai kuasa tanpa kawalan.” Kaykal kini sering muncul bersama Burhan, yang penganalisis bimbang akan memperkukuhkannya untuk menentang Minawi. “Jika ada yang mengikut jejak RSF, sebenarnya Kaykal,” kata Khair. “Kaykal dan Burhan dalam hubungan baik, tetapi apa yang berlaku apabila dia memutuskan mahu sesuatu yang Burhan tidak akan berikan?”
