WASHINGTON: Selepas sebulan kejohanan 48 pasukan yang diperluaskan, Piala Dunia 2026 kini memasuki peringkat separuh akhir dengan dua perlawanan besar menanti. Sepanyol akan menentang Perancis pada hari Selasa, manakala juara bertahan Argentina bertemu England pada hari Rabu.
Argentina ke Separuh Akhir Selepas Kemenangan Dramatik
Argentina menjadi pasukan terakhir yang mengesahkan tempat ke separuh akhir apabila mereka menewaskan Switzerland 2-1 dalam masa tambahan di Kansas City awal pagi Ahad. Gol gemilang Julian Alvarez dan jaringan Lautaro Martinez pada saat akhir memastikan kemenangan Argentina selepas Switzerland menyamakan kedudukan melalui Dan Ndoye.
Argentina kini menyasarkan untuk menjadi pasukan pertama memenangi Piala Dunia berturut-turut sejak Brazil pada tahun 1962. Mereka akan berdepan England di Atlanta.
England Bergantung pada Bellingham
England, yang menyasarkan trofi utama pertama sejak 1966, mara ke separuh akhir selepas menewaskan Norway 2-1 dalam masa tambahan di Miami. Jude Bellingham menjadi penyelamat dengan dua golnya.
"Keputusan ini hebat. Empat terakhir adalah luar biasa, tetapi kami tidak berpuas hati dengan prestasi... kami sangat bertuah hari ini," aku jurulatih England, Thomas Tuchel.
Ini adalah kali keempat England mara ke separuh akhir Piala Dunia, selepas 1966, 1990 dan 2018. Mereka kalah dalam dua percubaan terakhir, manakala Argentina menang dalam enam penampilan separuh akhir sebelumnya.
Sejarah dan Kontroversi Argentina-England
Perlawanan Rabu ini berlaku 40 tahun selepas pertemuan sengit dalam suku akhir Piala Dunia 1986 di Mexico. Argentina menang 2-1 dengan dua gol Diego Maradona – satu menerusi "Tangan Tuhan" dan satu lagi solo cemerlang yang dianggap antara gol terhebat Piala Dunia.
Bagi pengganti Maradona, Lionel Messi, ini akan menjadi penampilan antarabangsa ke-206, tetapi pertama kali menentang England. Perlawanan ini juga berlatar belakangkan pertikaian kedaulatan Kepulauan Falkland di Lautan Atlantik Selatan. Britain menghantar pasukan petugas tentera pada 1982 untuk menuntut semula pulau itu selepas tentera Argentina menyerang.
"Mesej saya, ini adalah perlawanan bola sepak. Itu sahaja yang boleh saya katakan," tegas jurulatih Argentina, Lionel Scaloni. "Ia perlawanan bola sepak dan kami akan menentang lawan yang sangat sukar. Mereka mempunyai jurulatih cemerlang dan ini perlawanan bola sepak, itu sahaja."
Perancis vs Sepanyol: Ulangan Euro 2024
Pemenang perlawanan Argentina-England akan mara ke final 19 Julai di Stadium MetLife berhampiran New York City, di mana mereka akan bertemu Perancis atau Sepanyol.
Buat pertama kali dalam Piala Dunia, undian dilakukan bagi memastikan empat pasukan tertinggi tidak bertemu sebelum separuh akhir. Sepanyol, Argentina, Perancis dan England diunggulkan untuk saling mengelak, dengan syarat mereka menjuarai kumpulan masing-masing.
Perancis dan Sepanyol bertemu di Arlington, berhampiran Dallas, pada hari Selasa dalam ulangan separuh akhir Euro 2024. Sepanyol menang 2-1 ketika itu sebelum menjulang trofi, dengan Lamine Yamal menjaringkan gol luar biasa sehari sebelum hari jadinya ke-17.
Kali ini, perlawanan Piala Dunia akan berlangsung sehari selepas Yamal berusia 19 tahun. Sebahagian besar harapan Sepanyol terletak padanya, namun pemain muda Barcelona itu mengalami kecederaan dan hanya menjaringkan satu gol dalam enam perlawanan setakat ini.
"Saya fikir Lamine perlu bertenang dengan kegelisahan yang kadang-kadang dia alami kerana dia mahu menunjukkan betapa pentingnya dia untuk kami," kata kapten Sepanyol, Rodri, pada hari Ahad. "Dia anak yang sangat pintar tetapi benar dia baru berusia 19 tahun."
Sementara itu, pemain utama Perancis, Kylian Mbappe, telah menjaringkan lapan gol, termasuk satu dalam kemenangan suku akhir ke atas Maghribi. Mbappe terikat dengan Messi dalam saingan kasut emas, dan ketinggalan satu gol di belakang rekod 21 gol Piala Dunia sepanjang zaman milik Messi.
Komen Kontroversi Bekas PM Sepanyol
Bekas perdana menteri Sepanyol yang konservatif, Mariano Rajoy, menerima kritikan pada hari Ahad selepas berkata pasukan Perancis "tiada pemain Perancis". Komen itu, yang disiarkan dalam artikel pendapat di laman web berita Sepanyol El Debate, dikutuk oleh perdana menteri Sepanyol sekarang, Pedro Sanchez, sebagai "xenofobia". Menteri Dalam Negeri Perancis, Laurent Nunez, memberitahu saluran Perancis BFMTV bahawa komen Rajoy "sama sekali tidak boleh diterima".
