Beribu-ribu orang mula berhimpun di London pada hari Sabtu dalam perhimpunan yang dianjurkan oleh aktivis sayap kanan Tommy Robinson dan bantahan balas yang digabungkan dengan protes pro-Palestin, dengan kehadiran polis yang besar.
Operasi Polis Besar-besaran
Polis Metropolitan London berkata menjelang dua acara yang bertentangan itu, mereka akan melancarkan salah satu operasi terbesar dalam beberapa tahun kebelakangan ini, memandangkan ibu kota Britain juga menjadi tuan rumah Perlawanan Akhir Piala FA. Pasukan itu akan mengerahkan 4,000 pegawai – bersama kuda, anjing, dron dan helikopter – untuk mengawal perhimpunan 'Unite the Kingdom' yang diketuai Robinson dan perhimpunan saingan sempena Hari Nakba.
Hari Nakba memperingati perpindahan rakyat Palestin pada tahun 1948 semasa penciptaan Israel. Ia akan digabungkan dengan perarakan anti-fasisme yang dianjurkan oleh kumpulan Stand Up to Racism.
Anggaran Peserta
Polis Met menganggarkan 30,000 orang akan menghadiri acara bantahan balas itu, yang bermula dari barat London, manakala 50,000 orang akan berada di perhimpunan 'Unite the Kingdom' yang bermula dari Holborn di tengah ibu kota.
Natasha, 44, adalah antara mereka yang datang untuk perhimpunan Robinson, memakai topi baldi berwarna Union Jack Britain dan berselimutkan bendera yang sama. "Seronok berada di sekeliling budaya saya sendiri," katanya kepada AFP berhampiran titik permulaan, menyebut acara itu "patriotik" dan menegaskan "tiada apa-apa yang berbau perkauman mengenainya".
Justin, 56, dari Essex, yang enggan memberikan nama keluarga, turut bersetuju. Katanya, peserta memprotes "banyak perkara". "Sudah tentu imigresen adalah sebahagian besar daripadanya," katanya.
Nilai Kristian
Di seberang London, Simon Ralls, 62, dari Nottingham di tengah England, hadir untuk acara gabungan pro-Palestin dan Stand Up to Racism. "Pihak kanan semakin berani – kami di sini untuk cuba menentangnya, memastikan orang ramai tidak jahil," katanya kepada AFP sebelum berarak ke pusat bandar.
Robinson – nama sebenarnya Stephen Yaxley-Lennon – adalah bekas samseng bola sepak yang bertukar menjadi aktivis anti-Islam yang profilnya melonjak dalam beberapa tahun kebelakangan ini, terutamanya dalam talian. September lalu, dia mengumpulkan sehingga 150,000 orang ke pusat London untuk perhimpunan bertemakan sama yang mengisytiharkan "perpaduan negara, kebebasan bersuara dan nilai Kristian" – kehadiran yang tidak pernah berlaku sebelum ini untuk acara yang dianjurkan oleh tokoh sayap kanan.
Beliau telah memanfaatkan kemarahan orang ramai yang semakin meningkat terhadap puluhan ribu pendatang yang menyeberangi Selat Inggeris setiap tahun dengan bot kecil, dasar imigresen yang lebih luas, sekatan kebebasan bersuara yang didakwa dan isu-isu lain. Pemilik X, Elon Musk, berucap pada perhimpunan itu melalui pautan video.
Perhimpunan itu mengejutkan Britain arus perdana dengan skalanya dan mesej mentahnya, serta pertempuran antara beberapa peserta dan polis yang mencederakan berpuluh-puluh pegawai.
Syarat dan Kos
Polis Met telah mengenakan pelbagai syarat ke atas dua perhimpunan pada hari Sabtu, mengenai laluan dan masa mereka, dalam usaha untuk memastikan peserta yang bertentangan berjauhan. Pasukan itu, yang menganggarkan operasi itu akan menelan belanja £4.5 juta (AS$6 juta), memberi amaran bahawa mereka akan menggunakan "pendekatan sifar toleransi". Ini termasuk buat pertama kalinya menjadikan penganjur bertanggungjawab secara sah untuk memastikan penceramah yang dijemput tidak melanggar undang-undang ucapan benci.
Pegawai menangkap dua lelaki pada pagi Sabtu yang tiba untuk perhimpunan Robinson yang dikehendaki kerana disyaki menyebabkan kecederaan parah berikutan insiden di Birmingham, tengah England, apabila "seorang lelaki dilanggar". Tiada butiran lanjut diberikan.
Kebencian dan Perpecahan
Perdana Menteri Keir Starmer memberi amaran pada hari Jumaat bahawa "sesiapa yang berniat untuk menyebabkan kekacauan di jalanan kita, untuk menakut-nakutkan atau mengancam sesiapa pun... boleh mengharapkan untuk berdepan dengan kekuatan penuh undang-undang". Beliau menuduh penganjur perhimpunan Robinson "menyebarkan kebencian dan perpecahan".
Robinson telah menggesa pesertanya supaya tidak memakai topeng atau minum alkohol berlebihan dan bersikap "aman dan sopan". Polis telah menyuarakan kebimbangan tentang kumpulan samseng bola sepak yang sebelum ini menyokong Robinson muncul.
Sementara itu, Perlawanan Akhir Piala FA antara Chelsea dan Manchester City, yang bermula pada pukul 4 petang (1500 GMT), boleh menjejaskan operasi kepolisan. Polis Met berkata pengecaman muka secara langsung akan digunakan buat pertama kali untuk mengawal protes.
Kerajaan juga menyekat 11 "penghasut sayap kanan asing" daripada memasuki Britain untuk perhimpunan Robinson. Mereka termasuk "ekstremis" yang berpangkalan di AS, Valentina Gomez, yang menurut kerajaan "dikenali kerana menggunakan retorik yang menghasut dan tidak berperikemanusiaan tentang komuniti Muslim".
Bantahan balas pada hari Sabtu berikutan beberapa siri serangan ganas yang menyasarkan komuniti Yahudi London, dengan sesetengah pihak menyalahkan insiden ucapan benci di perarakan pro-Palestin kerana membantu mencetuskan antisemitisme. Tahap ancaman keganasan UK dinaikkan dua minggu lalu ke tahap kedua tertinggi "teruk", dengan pegawai keselamatan memetik "ancaman keganasan Islamis dan ekstremis sayap kanan yang lebih luas".
