Pemberontak Houthi di Yaman pada hari Selasa mengaku telah mensasarkan sebuah kapal tangki minyak milik Arab Saudi di Laut Merah dengan peluru berpandu balistik. Tindakan ini didakwa sebagai tindak balas terhadap pelanggaran sekatan pelabuhan yang diumumkan oleh kumpulan yang disokong Iran.
Kapal Dipaksa Berpatah Balik
Jurucakap tentera Houthi, dalam satu kenyataan, berkata kapal tersebut diidentifikasi sebagai NCC Ghazal, sebuah kapal tangki berbendera Saudi. Beliau menambah bahawa kapal itu “terpaksa berpatah balik” selepas diarahkan dan diberi amaran. “Penyasaran kapal Saudi itu berlaku selepas ia mengabaikan amaran,” kata jurucakap itu. Laman web MarineTraffic, yang dimiliki oleh firma penjejakan maritim Kpler, mencatatkan bahawa lokasi terakhir Ghazal adalah di pelabuhan Yanbu, sebuah terminal penting bagi saluran paip minyak di pantai Laut Merah Arab Saudi.
Blokade Maritim dan Tindak Balas
Minggu lepas, Houthi yang disokong Iran mengisytiharkan sekatan maritim ke atas Arab Saudi, dan sejak itu mendakwa telah menyerang kapal tangki dan infrastruktur minyak Saudi. Sekatan ini mengancam keupayaan Arab Saudi untuk menghantar bekalan ke seluruh dunia, berikutan sekatan selari Iran di Selat Hormuz yang memutuskan laluan maritim alternatif kerajaan itu. Riyadh minggu lepas telah menyerang sasaran Houthi di Yaman sebagai tindak balas terhadap ancaman terhadap perkapalan Laut Merah.
Kenyataan Arab Saudi
Setakat ini, Arab Saudi masih belum mengulas mengenai dakwaan Houthi, tetapi melaporkan telah memintas dron yang menyasarkan kemudahan minyak di timur negara itu, menyalahkan militia pro-Iran di Iraq. Jurucakap Kementerian Pertahanan Saudi, Turki al-Maliki, lewat malam Selasa berkata “pertahanan udara memintas dan memusnahkan beberapa dron yang cuba menyasarkan pemasangan minyak” di timur negara itu. Beliau menambah bahawa “serangan pengganas baharu ini dilancarkan dari wilayah Iraq dan dilakukan oleh militia yang berkaitan dengan Iran.” Ini adalah hari kedua berturut-turut Riyadh menyalahkan kumpulan pro-Iran di Iraq kerana melancarkan serangan.
Konflik dan Gencatan Senjata Terancam
Ketegangan terkini ini merupakan kali pertama dalam beberapa tahun dua pihak bertukar serangan, mengancam gencatan senjata 2022 yang telah bertahan walaupun tamat tempoh. Sementara itu, Kumpulan Islam di Iraq, sebuah rangkaian payung militia Syiah yang disokong Iran, pada hari Isnin menyebut tuduhan Saudi sebagai “rekaan” yang bertujuan “untuk membenarkan ketidakupayaan mereka untuk menjawab serangan Yaman yang menyakitkan.”
