Ahli bomba di Perancis kini terpaksa berdepan dengan ancaman baharu dalam usaha memadamkan kebakaran hutan yang melanda negara itu: awan api gergasi yang mampu menjana angin dan petir sendiri, sekali gus mencetuskan kebakaran baru. Fenomena yang dikenali sebagai awan pyrocumulonimbus atau 'awan api' ini terbentuk hasil daripada kebakaran hutan yang melampau dan boleh memburukkan lagi keadaan yang sudah amat berbahaya.
Apakah itu awan api?
Jean-Baptiste Filippi, penyelidik kebakaran hutan Perancis, menjelaskan bahawa awan api adalah ribut yang terbentuk apabila tiang udara naik di atas kebakaran. Ia bermula sebagai awan kumulus kecil yang comel, terbentuk kerana wap air bertukar menjadi titisan kecil. Apabila matahari memanaskan bumi, wap air mengewap dan membentuk awan yang lebih besar mengandungi ribuan tan air terampai. Apabila udara sekeliling cukup panas, terbentuklah tiang dengan awan berbentuk andas – kumulonimbus. Proses ini memekatkan lebih banyak udara dan menjana tenaga tambahan, dengan aliran udara menaik melebihi 150 kilometer sejam.
Hujan kemudian turun, tetapi titisan hujan menyejat sebelum sampai ke tanah. Namun, penyejatan ini menyejukkan atmosfera dan menghasilkan aliran udara menurun yang kuat, menjadikan keadaan lebih tidak menentu.
Fenomena baru di Perancis
Menurut Filippi, awan pyrocumulonimbus adalah fenomena biasa di Portugal, California dan Australia, di mana pasukan bomba lebih terbiasa menghadapinya. Di Portugal, ia jarang berlaku sehingga kebakaran maut di Pedrogao Grande pada 2017 mengubah keadaan. Di Perancis, awan api ini agak baru. Beberapa kejadian dilaporkan di Landiras selatan Bordeaux pada 2022, tetapi tidak berlanjutan lama.
“Kita perlu belajar cara menguruskan kebakaran yang menjana angin sendiri – ini sesuatu yang agak baru,” kata Filippi kepada AFP.
Perubahan iklim sebagai punca
Filippi menegaskan bahawa perubahan iklim akibat pemanasan global adalah punca utama peningkatan kekerapan gelombang panas. Walaupun ribut petir lazim berlaku di kawasan kebakaran ini, keadaan ribut selepas tiga gelombang panas berturut-turut adalah kombinasi baru yang membawa kepada pembentukan awan api.
“Ya, perubahan iklim adalah penyebabnya. Akibat pemanasan global ialah gelombang panas yang lebih kerap,” jelas Filippi.
Cabaran ramalan dan pengurusan
Perkhidmatan cuaca boleh meramalkan ribut petir, tetapi awan ini terletak terus di atas kebakaran, memerlukan pengetahuan tepat lokasi kebakaran terlebih dahulu – sesuatu yang mustahil. Keadaan yang membawa kepada kebakaran ini boleh diramal, tetapi lokasi tepat tidak dapat ditentukan.
Cabaran terbesar adalah sifatnya yang tidak menentu. Kebakaran di Gironde, barat daya Perancis, bermula dengan angin utara, kemudian barat, selatan, timur, dan kembali semula ke selatan, barat, dan seterusnya. Ditambah pula dengan tenaga potensi di atmosfera yang menyebabkan tiang perolakan menyedut bara api dan membawa api lebih jauh. Keadaan tempatan menjadi bencana dan kadar penyebaran kebakaran amat membimbangkan.
Ahli bomba terus berusaha mengawal kebakaran sebelum gelombang panas seterusnya melanda negara itu. Fenomena awan api ini menjadi peringatan bahawa perubahan iklim membawa cabaran baharu yang memerlukan penyesuaian dan strategi pengurusan kebakaran yang lebih canggih.
