Cruz Hewitt, pemain berusia 17 tahun yang merupakan anak kepada bekas pemain nombor satu dunia Lleyton Hewitt, mencatat kemenangan sulungnya dalam saingan ATP Tour pada hari Selasa apabila mara ke pusingan kedua Terbuka Washington. Pemain muda Australia yang berada di ranking ke-612 dunia itu menewaskan pemain dari Amerika Syarikat, Marcos Giron, dengan keputusan 6-3, 6-4 dalam masa 74 minit pada penampilan pertama dalam saingan utama ATP.
Inspirasi daripada Ayah
Antara 30 gelaran ATP yang dimenangi oleh bapanya termasuklah kejuaraan Washington pada tahun 2004, empat tahun sebelum Cruz dilahirkan. “Ia adalah detik yang cukup istimewa,” kata Hewitt. “Melihat ayah saya bermain di kejohanan ini dan mendapat kemenangan pertama saya dalam lawatan, ia terasa sangat hebat.”
Hewitt akan berdepan dengan pemenang perlawanan antara pemain wildcard dari Greece, Stefanos Tsitsipas, dan pemain pilihan utama serta juara bertahan dari Australia, Alex de Minaur, yang baru sahaja berkahwin, untuk merebut tempat ke suku akhir.
Sambutan ala Lleyton
Selepas kemenangan itu, Hewitt meniru sambutan ikonik bapanya dengan mengangkat lengan kanan yang dibengkokkan sambil tangannya melengkung ke belakang. “Dia selalu melakukannya dan semasa saya kecil saya selalu melihatnya,” kata Hewitt. “Ia hebat dapat melakukannya sekarang kerana ayah saya memainkan peranan besar dalam diri saya hari ini.”
Hewitt tidak pasti sama ada dia boleh meniru kejayaan bapanya yang memenangi perlawanan ATP pertamanya di Adelaide pada 1998 sebelum meraih gelaran pertama. “Saya akan cuba sedaya upaya,” katanya. “Saya hanya bermain satu perlawanan pada satu masa.”
Nama Ayah di Gelanggang
Semasa perlawanan kelayakan, Hewitt melihat nama bapanya terpapar pada gelanggang juara di pusat gelanggang. “Ia sangat sukar dipercayai,” katanya. “Cukup istimewa bermain dua perlawanan kelayakan pertama saya di gelanggang utama dan nama ayah saya terpapar di belakang. Ia juga memberi inspirasi untuk melihatnya. Sungguh istimewa berada di sini semula.”
Hewitt sudah biasa dengan acara ATP kerana sering mengiringi bapanya, tetapi kini ia terasa berbeza dan istimewa. “Saya cuba membina laluan sendiri, menggunakan nasihat yang ayah berikan berdasarkan pengalamannya, yang saya rasa banyak membantu,” kata Hewitt. “Saya berasa selesa berada di kejohanan ini. Ia sangat mengujakan kerana saya pernah mengimpikan untuk bermain di kejohanan seperti ini, dan saya telah melihat di belakang tabir, jadi berada di gim dan bilik persalinan bersama pemain-pemain ini, ia sangat hebat.”
Keputusan Lain
Pemain Perancis yang berada di ranking ke-47, Adrian Mannarino, menyingkirkan pemain pilihan kelima dari Amerika, Learner Tien, 7-5, 6-4 untuk mara ke pusingan kedua menentang pemain Amerika, Alex Michelsen, yang menewaskan pemain lucky loser dari AS, Mackenzie McDonald, 6-4, 7-5. Pilihan kelapan dari Perancis, Arthur Fils, tewas kepada pemain Sepanyol berusia 19 tahun, Rafael Jodar, 7-6 (7/5), 6-3. Pemain Sepanyol itu akan berdepan dengan pemain Jepun berusia 36 tahun, Kei Nishikori, di pusingan kedua. Hujan menghentikan perlawanan pemain pilihan ketiga dari AS, Ben Shelton, menentang pemain kelayakan AS, Martin Damm, pada set kedua.
Eala Terus Marak
Pemain kidal Filipina berusia 21 tahun, Alexandra Eala, bangkit menewaskan pemain China, Zheng Qinwen, 4-6, 6-4, 6-1 selepas 2 jam 26 minit. Eala yang berada di ranking ke-28, ketinggalan satu set dan satu break tetapi berjaya melakukan enam break keseluruhan untuk menyingkirkan juara Olimpik. “Hanya bersabar dan berani, menunggu peluang saya,” kata Eala. “Ia perlawanan yang sangat sukar. Saya melalui detik-detik sukar tetapi gembira dengan cara saya dapat membalikkan keadaan.” Eala akan menentang juara bertahan pilihan ketujuh dari Kanada, Leylah Fernandez, untuk merebut tempat ke suku akhir. “Dia terkenal sebagai pejuang dan mempunyai mentaliti yang sangat baik di gelanggang,” kata Eala. “Saya tahu saya perlu memberikan yang terbaik.”
Venus Williams, pemain berusia 46 tahun yang memenangi tujuh gelaran Grand Slam perseorangan, dijadualkan berdepan dengan pemain Austria, Anastasia Potapova, dalam perlawanan pusingan pertama kemudian.
